Прямо зараз на Землі існують чотири нові види хамелеонів, які більше ніде не мешкають.
Вони живуть у ізольованих тропічних лісах Мозамбіку. Ці ліси розташовані високо на гранітних горах. Нижче простягається суха савана, але на вершинах умови зовсім інші: тут уловлюються хмари, затримується дощ. В результаті створюється прохолодна та волога екосистема, прихована над серпанком.
Ізоляція – ключовий фактор. Вона створює те, що вчені називають «острівами у небі». Кожна вершина є окремим світом.
Нові обстеження підтвердили, що кожна з цих гір є домівкою унікального виду хамелеонів. Вони відносяться до роду лісових хамелеонів (Nadzikambia). Чотири їх раніше були невідомі науці.
Як ДНК допомогла виявити приховані види хамелеонів
Роботу провели професор Кріста А. Толлі із Північно-Західного університету та доктор Вернер Конраді із Музею Південної Африки «Ізіко». Вони описали цих тварин у журналі Vertebrate Zoology.
До цього дослідження гірські хребти північного Мозамбіку були погано вивчені. Навіть віддалені куточки Африки мали найкращі архіви даних. Чому виникла така прогалина? Логістичні складності, небезпека та брак фінансування.
Толлі та Конраді хотіли дізнатися, чи приховують ці ліси унікальні види рептилій. Вони підозрювали, що тривала ізоляція призвела до незалежної еволюції. Час – потужний фактор поділу.
Вчені вирушили на вершини, зібрали зразки, виміряли тіла тварин, а потім зайнялися лабораторним аналізом.
Вони використали концепцію генеалогічного виду. Цей підхід спирається на безліч ліній доказів, а не лише на зовнішній вигляд. Тут на вирішальній ролі грає ДНК.
Вчені секвенували чотири гени у хамелеонів і порівняли генетичні патерни. Результати виявились очевидними.
На перший погляд ящірки виглядають схоже: зелені, лускаті, майстри маскування. Але їхні гени розповідають іншу історію. Філогенетичне дерево, відновлене на основі цих даних, суворо згрупувало тварин за місцями проживання на конкретних горах.
Хамелеони з гори Намулі не схрещуються з особинами з гори Чипероне. Вони не поєднувалися мільйони років. Подібність тут – ілюзія, що відображає адаптацію до схожих умов середовища, а не загальне походження.
«Аналогічним чином африканські та азіатські слони… є різними видами, які незалежно еволюціонували схожий образ для такого способу життя».
— Доктор Вернер Конраді
Імена за новими відкриттями
Назви видів вибрано невипадково. Вони вшановують пам’ять видатних особистостей, сигналізують про небезпеку та пов’язують місцеву культуру з глобальною наукою.
Nadzikambia goodallae мешкає на горі Рібауе. Вигляд названий на честь Джанет Гудолл. Її робота з шимпанзе змінила наше розуміння поведінки тварин та надихнула світовий рух щодо збереження природи.
Гудол провела десятиліття в лісах до того, як стала знаменитістю. Вона спостерігала за життям, документувала екосистеми, вивчала взаємодію видів.
Анна Ратманн, виконавчий директор Інституту Джанет Гудолл (США), назвала таке ім’я «гідною пошаною». Це наголошує на необхідності захисту цих лісів заради всіх, включаючи нас.
Nadzikambia franklinae походить з гори Намулі. Вигляд названий на честь Розалінд Франклін. Вона зробила ключовий внесок у визначення структури ДНК. Без її робіт генетичні методи, використані виявлення цих прихованих видів, могли б не існувати. Наука ґрунтується на фундаменті попередніх відкриттів.
Nadzikambia evanescens мешкає на горі Інаго. Слово “evanescens” означає “зникає”. Ця назва – попередження. Середовище проживання скорочується, і ці види можуть зникнути ще до того, як ми їх повноцінно відкриємо.
Четвертий вид – Nadzikambia nubila. Він виявлений на горі Чипероне, біля струмка. Назва відсилає до місцевого терміну «Чіпероні» – так жителі називають щільний туманний покрив, що викликає орографічні опади. Вологе повітря піднімається над горою, охолоджується та випадає дощ. * Nubilus * – Латинське слово, що означає «хмарний». Назва визначає погодні умови, що підтримують життя лісу.
Чому захист з боку спільнот рятує види гірських масивів
Тропічні ліси стрімко зникають у світі, і Африка перестав бути винятком. Земля розорюється під сільське господарство, ліси горять.
Мозамбікські «острова в небі» малі і тендітні. Одна помилка може знищити унікальну еволюційну лінію.
Однак це дослідження пропонує інший шлях. Участь місцевих спільнот є ефективною.
Гора Чиперон священна для місцевих жителів. Культурні переконання захищають її флору та фауну. Повага до землі зберігає її.
На горі Мабу вже понад десять років діє охорона, організована самими мешканцями, що дозволило зберегти ліс. Саме ці два піки продемонстрували найцілісніші екосистеми під час дослідження.
Хіба охорона природи конфліктує із потребами місцевого населення? Не завжди. Коли мешканці одержують підтримку, а їхні культурні цінності збігаються з екологічними цілями, виграють усі.
Ізольовані екосистеми процвітають, коли місцеві жителі мають особисту зацікавленість у їхньому захисті. Йдеться не лише про порятунок тварин, а й про збереження умов, необхідних для їхнього виживання.
Чотири нові види хамелеонів реальні. Вони приховані від очей і під загрозою. Але вони є доказом того, що ретельні дослідження та турбота місцевого населення можуть зберегти рідкісні форми життя.
Ліси зберігаються. Гори стоять. Але як довго?
Відповідь залежить від того, що станеться далі.
