Právě teď jsou na Zemi čtyři nové druhy chameleonů, kteří nežijí nikde jinde.
Žijí v izolovaných deštných pralesech Mosambiku. Tyto lesy se nacházejí vysoko na žulových horách. Dole je suchá savana, ale na vrcholcích jsou podmínky úplně jiné: jsou tu uvězněné mraky, déšť se zdržuje. Výsledkem je chladný, mokrý ekosystém skrytý nad oparem.
Izolace je klíčová. Vytváří to, co vědci nazývají „ostrovy na obloze“. Každý vrchol představuje samostatný svět.
Nové průzkumy potvrdily, že každá z těchto hor je domovem jedinečného druhu chameleona. Patří do rodu chameleonů lesních (Nadzikambia ). Čtyři z nich byly dříve vědě neznámé.
Jak DNA pomohla odhalit skryté druhy chameleonů
Práci provedla profesorka Christa A. Tolley z Northwestern University a Dr. Werner Conradi z Iziko Museum of South Africa. Tato zvířata popsali v časopise Vertebrate Zoology.
Před touto studií byla pohoří severního Mosambiku špatně pochopena. I odlehlé části Afriky měly lepší datové archivy. Proč vznikla taková mezera? Logistické potíže, nebezpečí a nedostatek financí.
Tolley a Conradie chtěli vědět, jestli tyto lesy skrývají jedinečné druhy plazů. Měli podezření, že dlouhodobá izolace vedla k nezávislé evoluci. Čas je mocným faktorem rozdělení.
Vědci šli na vrcholy, odebírali vzorky, měřili těla zvířat a poté zahájili laboratorní analýzu.
Používali koncept genealogických druhů. Tento přístup se opírá o více linií důkazů, nejen o vzhled. DNA zde hraje rozhodující roli.
Vědci sekvenovali čtyři geny u chameleonů a porovnávali genetické vzorce. Výsledky byly zřejmé.
Na první pohled vypadají ještěrky podobně: zelené, šupinaté, mistři maskování. Jejich geny ale vyprávějí jiný příběh. Fylogenetický strom rekonstruovaný z těchto dat přísně seskupoval zvířata podle jejich stanovišť na konkrétních horách.
Chameleoni z hory Namuli se nekříží s jedinci z hory Ciperone. Nesmíchaly se miliony let. Podobnost je zde iluzí, odrážející adaptaci na podobné podmínky prostředí, a nikoli společný původ.
“Podobně afričtí a asijští sloni… jsou různé druhy, které si nezávisle vyvinuly podobný vzhled pro podobný životní styl.”
— Dr. Werner Conradi
Jména stojící za novými objevy
Jména druhů nebyla vybrána náhodně. Připomínají významné osobnosti, signalizují nebezpečí a propojují místní kulturu s globální vědou.
Nadzikambia goodallae žije na hoře Ribaue. Druh je pojmenován po Janet Goodall. Její práce se šimpanzi změnila naše chápání chování zvířat a inspirovala celosvětové ochranářské hnutí.
Goodall strávil desítky let v lesích, než se stal celebritou. Pozorovala život, dokumentovala ekosystémy a studovala interakce druhů.
Anna Rathmannová, výkonná ředitelka Institutu Janet Goodallové (USA), nazvala toto jméno „vhodnou poctou“. To zdůrazňuje potřebu chránit tyto lesy pro dobro všech, včetně nás.
Nadzikambia franklinae pochází z hory Namuli. Druh je pojmenován po Rosalind Franklin. Klíčově přispěla ke stanovení struktury DNA. Bez její práce by genetické techniky používané k identifikaci těchto skrytých druhů nemusely existovat. Věda je postavena na základech předchozích objevů.
Nadzikambia evanescens žije na hoře Inago. Slovo evanescens znamená “mizení”. Tento nadpis je varováním. Biotopy se zmenšují a tyto druhy mohou vyhynout dříve, než je plně objevíme.
Čtvrtým druhem je Nadzikambia nubila. Byl objeven na hoře Ciperone, poblíž potoka. Název odkazuje na místní výraz “Ciperoni” – místní název pro hustou mlžnou pokrývku, která způsobuje orografické srážky. Vlhký vzduch stoupá nad horu, ochlazuje se a padá déšť. Nubilus je latinské slovo, které znamená zataženo. Název popisuje povětrnostní podmínky, které podporují život lesa.
Proč komunitní ochrana zachraňuje horské druhy
Tropické pralesy po celém světě rychle mizí a Afrika není výjimkou. Země je orána pod zemědělstvím, hoří lesy.
Mosambické „ostrovy na obloze“ jsou malé a křehké. Jedna chyba může zničit jedinečnou evoluční linii.
Tato studie však naznačuje jinou cestu. Účast místní komunity je efektivní.
Hora Ciperone je pro místní obyvatele posvátná. Kulturní přesvědčení chrání jeho flóru a faunu. Úcta k zemi ji zachovává.
Mount Mabu je více než deset let pod ochranou, kterou organizovali sami obyvatelé, což umožnilo zachování lesa. Byly to tyto dva vrcholy, které během studie prokázaly nejvíce neporušené ekosystémy.
Je ochrana v rozporu s potřebami místních lidí? Ne vždy. Když jsou obyvatelé podporováni a jejich kulturní hodnoty jsou v souladu s environmentálními cíli, vyhrává každý.
Izolované ekosystémy prosperují, když mají místní lidé vlastní zájem na jejich ochraně. Nejde jen o záchranu zvířat, ale také o zachování podmínek nezbytných pro jejich přežití.
Čtyři nové druhy chameleonů jsou skutečné. Jsou skryti před zraky a ohroženi. Jsou ale také důkazem, že pečlivým výzkumem a místní péčí lze zachovat vzácné formy života.
Lesy jsou zachovány. Hory stojí. Ale na jak dlouho?
Odpověď závisí na tom, co se stane dál.
