Mos. Het is overal. In scheuren, op rotsen, onder je voeten. Wij wijzen het af. Achtergrondgeluid.
Maar het is niet eenvoudig. Het is oud. Enkele van de vroegste planten in het fossielenbestand. Toch behandelen we het als een statisch tapijt.
Een nieuwe studie gepubliceerd in Royal Society Open Science daagt dit uit. Moskussens produceren complexe elektrische golven. Deze patronen golven over het oppervlak. Ze lijken verrassend veel op een neuraal netwerk dat signalen afgeeft.
Andy Adamatzky is de enige auteur. Hij is een computerwetenschapper. Zijn obsessie ligt bij onconventionele computersystemen. Slijm schimmels. Mycelium. Menigte. Nu concentreert hij zich op Brachythecium rutabulum. Het gewone mos.
“Planten en bryophyten vertonen verschillende vormen van elektrische activiteit, maar de organisatie van endogene signalen van mossen kreeg weinig aandacht”, merkt Adamatzky op.
Zijn gegevens suggereren iets wilder. Moskussens fungeren als ruimtelijk verdeelde prikkelbare systemen. Ze kunnen signalen over ruimte en tijd coördineren. Niet alleen daar zitten.
De anatomie van een moskussen
Bekijk een patch van dichterbij. Echt dichtbij. Het is niet één plant. Het is een kolonie klonen.
Kleine stengels. Minuut bladeren. Lijkt op de grotere planten waarmee ze verwant zijn, maar dan uitgekleed. Mos heeft geen vasculaire systemen. Dat is de sleutel. Geen xyleem. Geen floëem. De leidingen die andere planten gebruiken om water en voedingsstoffen te pompen.
Hierdoor blijven ze kort. Maximaal een paar centimeter. Hun bladstructuren zijn één cel dik. Geen wortels. Gewoon ankers.
Als ze vloeistoffen niet intern kunnen transporteren zoals wij, hoe functioneren ze dan? Ze kunnen elektrische signalen gebruiken om informatie in de kolonie te delen. Een biologisch internet.
Adamatzky verzamelde B. rutabulum uit North Somerset, VK. Hij bracht ze terug naar het laboratorium. Hij plaatste elektroden. Hij wilde zien wat er gebeurde in die doorweekte groene matrix.
Mos leeft in slow motion. Om de signalen op te vangen, moest hij zijn tempo aanpassen. Hij nam gedurende meerdere dagen op.
De elektrische ruis lezen
De resultaten? Een rijk repertoire.
Hij vond snelle oscillerende pieken. Langzamere ritmische schommelingen. Zeer langzame depolarisatiegolven.
Toen kwam het onverwachte deel. Hij zag actiepotentialen met een hoge amplitude. Spike-treinen die er neuronachtig uitzagen.
Sommige golven waren snel. Anderen golfden langzaam. Ze bleven niet lokaal. Ze verspreidden zich. Over het hele kussen. Patronen volgen op verschillende tijdschalen.
Dit impliceert dat mos zich gedraagt als een dynamisch, onderling verbonden systeem. Geen onafhankelijke cellen. Eén enkele entiteit.
Denkt mos? Moeilijk te zeggen. Maar het verwerkt zeker iets.
Beperkingen en vragen
De studie heeft gaten. Echte.
Er waren geen negatieve controles. Geen opnames op inerte substraten om instrumentfouten uit te sluiten. Als de elektroden zelf statische elektriciteit genereren, is er sprake van ruis in de gegevens.
Dan is er de verzamelmethode. Veldmonsters zijn chaotisch. Verontreiniging? Onbekende hydratatieniveaus? Deze factoren kunnen de elektrische stroom scheeftrekken.
Er is meer gedetailleerd onderzoek nodig. Adamatzky stelt dat mos een responsief sensorisch netwerk of een gedistribueerd biocomputersubstraat zou kunnen zijn. Maar dat kunnen we nog niet bevestigen.
“Deze meerlaagse organisatie ondersteunt de opvatting dat mos dient als een natuurlijk ontwikkeld, energie-efficiënt levend substraat voor biohybride detectie.”
Biohybride detectie. Onconventionele berekening. Woorden die klinken als sciencefiction. Maar het mos geeft niets om de labels.
Het overleeft gewoon. In de spleten. Onder de grond. Het stuurt zijn stille elektrische pulsen het donker in.
We beginnen pas te luisteren. En wat we horen verandert alles wat we dachten te weten over de groene loper onder onze neus.
Het onderzoek is gepubliceerd in Royal Society Open Science.
