Mousse. C’est partout. Dans les fissures, sur les rochers, sous vos pieds. Nous le rejetons. Bruit de fond.
Mais ce n’est pas simple. C’est vieux. Certaines des premières plantes fossiles connues. Pourtant, nous le traitons comme un tapis statique.
Une nouvelle étude publiée dans Royal Society Open Science conteste cela. Les coussins de mousse produisent des ondes électriques complexes. Ces motifs ondulent sur la surface. Ils ressemblent étonnamment à un réseau neuronal émettant des signaux.
Andy Adamatzky est le seul auteur. C’est un informaticien. Son obsession réside dans les systèmes informatiques non conventionnels. Moisissures visqueuses. Mycélium. Des foules. Il se concentre désormais sur le Brachythecium rutabulum. La mousse commune.
“Les plantes et les bryophytes présentent diverses formes d’activité électrique, mais l’organisation des signaux endogènes des mousses a reçu peu d’attention”, note Adamatzky.
Ses données suggèrent quelque chose de plus sauvage. Les coussins de mousse agissent comme des systèmes excitables spatialement répartis. Ils pourraient coordonner les signaux dans l’espace et dans le temps. Pas simplement rester assis là.
L’anatomie d’un coussin de mousse
Regardez de plus près un patch. Vraiment proche. Ce n’est pas une seule plante. C’est une colonie de clones.
De minuscules tiges. Feuilles minuscules. Ressemblant aux plantes plus grandes auxquelles elles sont apparentées, mais dépouillées. La mousse manque de système vasculaire. C’est la clé. Pas de xylème. Pas de phloème. Les conduits utilisés par d’autres plantes pour pomper l’eau et les nutriments.
Pour cette raison, ils restent petits. Quelques centimètres maximum. Leurs structures foliaires ont une seule cellule d’épaisseur. Pas de racines. Juste des ancres.
S’ils ne peuvent pas transporter de fluides en interne comme nous le faisons, comment fonctionnent-ils ? Ils peuvent utiliser des signaux électriques pour partager des informations à travers la colonie. Un Internet biologique.
Adamatzky a collecté B. rutabulum du North Somerset, Royaume-Uni. Il les a ramenés au laboratoire. Il a inséré des électrodes. Il voulait voir ce qui se passait à l’intérieur de cette matrice verte détrempée.
Moss vit au ralenti. Pour capter ses signaux, il devait suivre son rythme. Il a enregistré pendant plusieurs jours.
Lecture du bruit électrique
Les résultats ? Un répertoire riche.
Il a trouvé des pics oscillatoires rapides. Fluctuations rythmiques plus lentes. Ondes de dépolarisation très lentes.
Puis vint la partie inattendue. Il a vu des potentiels d’action de grande amplitude. Spike entraîne des neurones.
Certaines vagues étaient rapides. D’autres ondulaient lentement. Ils ne sont pas restés locaux. Ils se sont répandus. Sur tout le coussin. Suivre des modèles à différentes échelles de temps.
Cela implique que la mousse se comporte comme un système interconnecté dynamique. Pas de cellules indépendantes. Une seule entité.
La mousse pense-t-elle ? Difficile à dire. Mais il s’agit définitivement de traiter quelque chose.
Limites et questions
Le bureau a des trous. Des vrais.
Il n’y a eu aucun contrôle négatif. Aucun enregistrement sur des substrats inertes pour exclure une erreur instrumentale. Si les électrodes elles-mêmes génèrent de l’électricité statique, les données sont parasitées.
Ensuite, il y a la méthode de collecte. Les échantillons de terrain sont chaotiques. Contamination? Niveaux d’hydratation inconnus ? Ces facteurs pourraient fausser le flux électrique.
Des recherches plus détaillées sont nécessaires. Adamatzky propose que la mousse pourrait être un réseau sensoriel réactif ou un substrat de bioinformatique distribué. Mais nous ne pouvons pas encore le confirmer.
“Cette organisation à plusieurs niveaux soutient l’idée selon laquelle la mousse sert de substrat vivant naturellement évolué et économe en énergie pour la détection des biohybrides.”
Détection biohybride. Calcul non conventionnel. Des mots qui ressemblent à de la science-fiction. Mais la mousse ne se soucie pas des étiquettes.
Il survit simplement. Dans les crevasses. Sous le sol. Envoyant ses douces impulsions électriques dans l’obscurité.
Nous commençons seulement à écouter. Et ce que nous entendons change tout ce que nous pensions savoir sur le tapis vert sous notre nez.
La recherche a été publiée dans Royal Society Open Science.
