Muschio. È ovunque. Nelle fessure, sulle rocce, sotto i piedi. Lo respingiamo. Rumore di fondo.
Ma non è semplice. È vecchio. Alcune delle prime piante nella documentazione fossile. Eppure lo trattiamo come un tappeto statico.
Un nuovo studio pubblicato su Royal Society Open Science mette in discussione tutto ciò. I cuscini di muschio producono onde elettriche complesse. Questi modelli ondulano sulla superficie. Sembrano sorprendentemente simili a segnali di attivazione di una rete neurale.
Andy Adamatzky è l’unico autore. È un informatico. La sua ossessione risiede nei sistemi informatici non convenzionali. Stampi di melma. Micelio. Folle. Ora si concentra su Brachythecium rutabulum. Il muschio comune.
“Le piante e le briofite mostrano diverse forme di attività elettrica, ma l’organizzazione dei segnali endogeni dei muschi ha ricevuto poca attenzione”, osserva Adamatzky.
I suoi dati suggeriscono qualcosa di più selvaggio. I cuscini di muschio agiscono come sistemi eccitabili distribuiti spazialmente. Potrebbero coordinare i segnali attraverso lo spazio e il tempo. Non limitarti a sederti lì.
L’anatomia di un cuscino di muschio
Guarda più da vicino una patch. Davvero vicino. Non è una pianta. È una colonia di cloni.
Piccoli steli. Foglie minute. Assomigliano alle piante più grandi a cui sono imparentati, ma ridotti all’essenziale. Il muschio è privo di sistemi vascolari. Questa è la chiave. Niente xilema. Niente floema. I condotti che altre piante utilizzano per pompare acqua e sostanze nutritive.
Per questo motivo rimangono bassi. Pochi centimetri al massimo. Le loro strutture fogliari hanno lo spessore di una singola cellula. Nessuna radice. Solo ancore.
Se non possono trasportare fluidi internamente come facciamo noi, come funzionano? Potrebbero utilizzare segnali elettrici per condividere informazioni in tutta la colonia. Una Internet biologica.
Adamatzky raccolse B. rutabulum del North Somerset, Regno Unito. Li riportò al laboratorio. Ha inserito gli elettrodi. Voleva vedere cosa succedeva dentro quella matrice verde fradicia.
Il muschio vive al rallentatore. Per cogliere i suoi segnali, doveva adeguarsi al suo ritmo. Ha registrato per diversi giorni.
Lettura del rumore elettrico
I risultati? Un ricco repertorio.
Ha trovato picchi oscillatori veloci. Fluttuazioni ritmiche più lente. Onde di depolarizzazione molto lente.
Poi è arrivata la parte inaspettata. Vide potenziali d’azione di grande ampiezza. Treni Spike che sembravano neuroni.
Alcune onde erano rapide. Altri ondeggiavano lentamente. Non sono rimasti locali. Si diffondono. Su tutto il cuscino. Seguendo modelli in tempi diversi.
Ciò implica che il muschio si comporta come un sistema dinamico interconnesso. Celle non indipendenti. Un’unica entità.
Il muschio sta pensando? Difficile da dire. Ma sta sicuramente elaborando qualcosa.
Limitazioni e domande
Lo studio ha dei buchi. Quelli veri.
Non c’erano controlli negativi. Nessuna registrazione su substrati inerti per escludere errori dello strumento. Se gli elettrodi stessi generano elettricità statica, i dati sono rumorosi.
Poi c’è il metodo di raccolta. I campioni sul campo sono caotici. Contaminazione? Livelli di idratazione sconosciuti? Questi fattori potrebbero distorcere il flusso elettrico.
È necessaria una ricerca più dettagliata. Adamatzky propone che il muschio potrebbe essere una rete sensoriale reattiva o un substrato di bioinformatica distribuito. Ma non possiamo ancora confermarlo.
“Questa organizzazione multistrato supporta l’idea che il muschio funge da substrato vivente efficiente dal punto di vista energetico evoluto naturalmente per il rilevamento bioibrido.”
Rilevamento bioibrido. Calcolo non convenzionale. Parole che sembrano fantascienza. Ma al muschio non interessano le etichette.
Sopravvive e basta. Nelle fessure. Sotto il suolo. Inviando i suoi silenziosi impulsi elettrici nell’oscurità.
Stiamo appena iniziando ad ascoltare. E ciò che sentiamo cambia tutto ciò che pensavamo di sapere sul tappeto verde sotto i nostri nasi.
La ricerca è stata pubblicata su Royal Society Open Science.
