Paleontologen hebben een geest gevonden. Goed. Botten. Een nieuwe soort reptiel. Hij leefde 240 miljoen jaar geleden in Brazilië.
Dit ding? Het was een archosauriform.
Het Midden-Trias. De aarde was aan het genezen. De massale uitsterving in het Perm was net klaar met het wegvagen van bijna alles, en het leven begon uit te zoeken wie de planeet mag besturen. Dit reptiel stapte in dat herstelstadium.
Een verre familielid
Hier is het vreemde deel.
Silescelida erkend is geen dinosaurus. Het is niet echt een krokodil. Het is iets daar tussenin. Of beter gezegd, vóór beide. Waarschijnlijk behoorde het tot de Euparkeriidae. Een familienaam die je niet in schoolboeken tegenkomt. Vooral omdat het slecht begrepen wordt. Vooral omdat we heel weinig bewijs hebben.
Maurício Garcia van de Universidade Federal de Santa Maria leidde het onderzoek. Hij wijst erop dat deze hele groep op de schouders van Euparkeria capensis rust.
Gevonden in Zuid-Afrika in 1912? 1913. Ja.
Dat ene beroemde fossiel heeft al meer dan een eeuw het gewicht van de Euparkeriidae gedragen. Tot nu toe was dit het enige definitieve lid.
“Andere vermeende euparkeriads komen voornamelijk uit China en Europa”, zei Garcia. “En toch is er hier één in Zuid-Amerika.”
Fragmenten van een roofdier
Wat hebben ze eigenlijk gevonden?
Een linkerschouderblad. Een rechter heupbeen. Een linkerdijbeen. Dat is het. Het dijbeen is bijna 17 centimeter lang. Dat is het hele skelet dat we hebben.
Is het genoeg? Blijkbaar.
Ze vergeleken de metingen. Er werd naar de structuur gekeken. Het beeld is duidelijk genoeg.
Dit was een behendig roofdier. Hagedisachtige ledematen. Gebouwd voor snelheid. Waarschijnlijk achtervolgde hij prooien met lange poten. Geen omvangrijk pantser. Alleen beweging en honger.
Het helpt ons in kaart te brengen waar deze wezens daadwerkelijk leefden. Voorheen was de kaart klein. Nu bestrijkt het een half continent meer. Zuid-Amerika was niet zomaar een omstander. Het stond centraal. De vroege evolutie van de afstammingslijn die leidde tot T-Rex en zoutwaterkrokodillen? Het gebeurde hier ook.
Waarom het ertoe doet
Waarom zou je je zorgen maken over een fossiel met drie botten?
Omdat deze dieren de ontbrekende schakel zijn. Of de stap vlak voor de link. Euparkeriads worden net buiten de echte Archosauria geplaatst. Ze laten ons zien hoe het voorouderlijk lichaamsplan eruit zag.
Als je wilt begrijpen hoe krokodillen en dino’s zijn ontstaan, moet je kijken naar de neven die het bijna hebben gehaald. Die zich anders hebben aangepast.
Garcia merkt op dat dit bevestigt dat de eucrocopodan -lijn actief was in het Trias van Brazilië. Een eerste record. De afzettingen daar zijn belangrijker dan we dachten.
De krant verscheen op 10 juni in Scientific Reports.
De aarde is oud. Onze gegevens daarover zijn schaars. Maar soms veranderen drie botten het verhaal. We zoeken nog steeds wie hier woonde.
Wat missen we nog meer?
MEVROUW. Garcia et al., Een nieuwe eucrocopodan eucrocopodan uit het Midden-Trias van Brazilië. Wetenschappelijk vertegenwoordiger
