Het blijkt dat je training iets raars doet met je zenuwstelsel.
Niet alleen bloed rondpompen of spieren versterken. Het geeft een nieuwe vorm aan de draden die uw hartslag controleren. En dat gebeurt scheef. De linkerkant reageert heel anders dan de rechterkant.
De asymmetrische schakelaar
Onderzoekers van de Universiteit van Bristol hebben zich in de ganglia van de ster gegraven. Dit zijn bundels zenuwcellen die zich in uw borst en nek bevinden. Zie ze als de automatische piloot van het lichaam voor het hart. Ze verwerken de vecht-of-vluchtsignalen, de plotselinge hartslagpieken als je rent of gestrest raakt.
We weten dat sporten de hartslag in rust verlaagt. Iedereen kent dat deel. Wat we niet wisten, is hoe fysieke training die specifieke zenuwclusters fysiek remodelleert.
Het team publiceerde hun bevindingen in Autonomic Neuroscience. Ze keken naar ratten. Tien weken matig hardlopen op de loopband. Dat is het. Geen extreme atletische training. Gewoon consistente, matige aërobe inspanning.
Vervolgens gebruikten ze geavanceerde 3D-beelden om te zien wat er gebeurde.
Het resultaat was een onbalans. Een dramatische.
Geoefende ratten ontwikkelden bijna vier keer zoveel neuronen in het rechter stellatum dan in het linker. Ongetrainde ratten vertoonden deze splitsing niet. Het systeem blijft doorgaans in balans. Oefening doet de weegschaal hard kantelen.
Maar wacht. Er komt meer bij kijken dan alleen het tellen van neuronen.
Grootte is belangrijk (anders)
Terwijl de rechterkant nog meer zenuwcellen bevatte, krompen die individuele cellen feitelijk. Ze zijn iets kleiner geworden.
Kijk naar de linkerkant. Tegengesteld effect. De neuronen zelf groeiden. Enorme groei zelfs. Ongeveer 1,8 keer groter.
Dus de rechterkant zegt meer van hen. Op de linkerkant staat groter.
En ondanks de groei van de celgrootte aan de ene kant kromp het totale volume van deze zenuwclusters na training.
“De ontdekking wijst op een voorheen niet verborgen links-rechts patroon… deze zenuwclusters fungeren als de dimmerschakelaar van het hart en we hebben aangetoond dat regelmatige matige lichaamsbeweging de verandering van kant-specifiek verandert.” – Augusto Coppi
Coppi is hoofddocent aan Bristol. Hij noemt deze vondst tot nu toe verborgen.
Dit daagt de oude opvatting uit dat het autonome zenuwstelsel uniform reageert. We dachten dat oefening het hele systeem op dezelfde manier behandelde. Dat is niet het geval. Het zenuwstelsel past zich op een grillige, ongelijkmatige manier aan.
Waarom zou dit ertoe doen?
Omdat artsen voortdurend met deze zenuwen knoeien.
Bij ernstige aandoeningen zoals gevaarlijke hartritmestoornissen of hardnekkige angina pectoris blokkeren of verwijderen cardiologen soms delen van het ganglion stellatum. Het kalmeert het hart door de sympathische activiteit te verminderen.
Het geldt ook voor Takotsubo-cardiomyopathie. Je kent de toestand. “Gebroken hart-syndroom.” Stress raakt je. Uw hartwanden verzwakken tijdelijk. Extreme emotionele stress veroorzaakt dit.
Als de linker- en rechterzenuwen zich anders gedragen tijdens het sporten… behandelen we ze misschien anders.
Stel je voor dat je therapieën nauwkeurig kunt richten op basis van deze zijdespecifieke anatomie. Dat zou de uitkomsten voor hartritmestoornissen kunnen veranderen.
Is dit magie?
Nee. Het is wetenschap. Wetenschappelijk onderzoek in een vroeg stadium op ratten.
Mensen zijn groter. Onze zenuwstelsels zijn complex. We hebben niet-invasieve onderzoeken nodig om te zien of de links-rechts-splitsing bij ons optreedt. De onderzoekers zijn van plan precies dat hierna te doen. Breng structuur in kaart naar functie. Kijk of het patroon standhoudt.
Het is geen afgerond verhaal. Maar het is een vreemde.
Het hart is geen uniforme pomp die wordt bestuurd door uniforme hersenen. Het is een systeem van ongelijke aanpassingen. Eén kant wordt vet. De andere kant vermenigvuldigt zich. En oefening drijft de bus.
