Si scopre che il tuo allenamento sta facendo qualcosa di strano al tuo sistema nervoso.
Non solo pompare sangue o tonificare i muscoli. Sta rimodellando gli stessi fili che controllano il battito cardiaco. E lo fa in modo sbilenco. Il lato sinistro reagisce in modo completamente diverso dal destro.
L’interruttore asimmetrico
I ricercatori dell’Università di Bristol hanno scavato nei gangli stellati. Questi sono fasci di cellule nervose nascoste nella parte superiore del torace e nel collo. Considerateli come il pilota automatico del corpo per il cuore. Gestiscono i segnali di lotta o fuga, i picchi improvvisi della frequenza cardiaca quando corri o sei stressato.
Sappiamo che l’esercizio fisico abbassa la frequenza cardiaca a riposo. Tutti conoscono quella parte. Ciò che non sapevamo è come l’allenamento fisico rimodella fisicamente quegli specifici gruppi nervosi.
Il team ha pubblicato i risultati su Autonomic Neuroscience. Guardavano i ratti. Dieci settimane di corsa moderata su tapis roulant. Questo è tutto. Preparazione atletica non estrema. Solo uno sforzo aerobico costante e moderato.
Quindi hanno utilizzato l’imaging 3D avanzato per vedere cosa è successo.
Il risultato è stato uno squilibrio. Uno drammatico.
I ratti esercitati hanno sviluppato quasi quattro volte più neuroni nel ganlio stellato destro rispetto a quello sinistro. I ratti non addestrati non hanno mostrato questa divisione. Di solito il sistema rimane in equilibrio. L’esercizio fa pendere pesantemente la bilancia.
Ma aspetta. C’è di più oltre al semplice conteggio dei neuroni.
Le dimensioni contano (in modo diverso)
Mentre il lato destro era pieno di più cellule nervose, quelle singole cellule in realtà si sono ridotte. Sono diventati leggermente più piccoli.
Guarda il lato sinistro. Effetto opposto. I neuroni stessi sono cresciuti. Una crescita enorme, in effetti. Circa 1,8 volte più grande.
Quindi il lato destro dice più di loro. Il lato sinistro dice più grande di loro.
E nonostante la crescita delle dimensioni delle cellule da un lato, il volume complessivo di questi gruppi nervosi si è ridotto dopo l’allenamento.
“La scoperta indica uno schema sinistra-destra precedentemente non nascosto… questi gruppi nervosi agiscono come l’interruttore del cuore e abbiamo dimostrato che l’esercizio moderato regolare rimodella il cambiamento specifico del lato.” -Augusto Coppi
Coppi è docente senior a Bristol. Lui chiama questa scoperta nascosta prima d’ora.
Ciò sfida la vecchia visione secondo cui il sistema nervoso autonomo risponde in modo uniforme. Pensavamo che l’esercizio trattasse l’intero sistema allo stesso modo. Non è così. Il sistema nervoso si adatta in modo frastagliato e irregolare.
Perché dovrebbe essere importante?
Perché i medici infastidiscono continuamente questi nervi.
Per condizioni gravi come aritmie pericolose o angina persistente, i cardiologi a volte bloccano o rimuovono parti del ganglio stellato. Calma il cuore riducendo l’attività simpatica.
Si applica anche alla cardiomiopatia Takotsubo. Conosci la condizione. “Sindrome del cuore spezzato.” Lo stress ti colpisce. Le pareti del tuo cuore si indeboliscono temporaneamente. Lo stress emotivo estremo lo innesca.
Se i nervi sinistro e destro si comportano diversamente durante l’esercizio… forse li trattiamo diversamente.
Immagina di indirizzare terapie con precisione basate su questa anatomia specifica del lato. Ciò potrebbe cambiare gli esiti dei disturbi del ritmo cardiaco.
È questa magia?
No. È scienza. Scienza in fase iniziale condotta sui ratti.
Gli esseri umani sono più grandi. Il nostro sistema nervoso è complesso. Abbiamo bisogno di studi non invasivi per vedere se in noi appare la divisione sinistra-destra. I ricercatori intendono fare esattamente questo in seguito. Mappare la struttura per funzionare. Vedi se lo schema regge.
Non è una storia finita. Ma è strano.
Il cuore non è una pompa uniforme controllata da un cervello uniforme. È un sistema di aggiustamenti irregolari. Un lato ingrassa. L’altro lato si moltiplica. E l’esercizio guida l’autobus.
