I numeri saltarono. 22% in più in Inghilterra rispetto all’anno precedente.
Secondo la Health Security Agency del Regno Unito, nel 2025 si sono verificati 1.168 casi di malattia di Lyme confermati in laboratorio. Questo è in aumento rispetto ai 959 dell’anno precedente. Nemmeno un colpo di fortuna statistico, considerando che si colloca proprio accanto ai 1.151 casi registrati nel 2023. L’aumento non è un’anomalia. È un ritorno alla forma.
Poi c’è l’encefalite trasmessa dalle zecche.
Due casi probabili riscontrati nel 2025. Solo sei in totale da quando il virus è apparso per la prima volta nel Regno Unito nel 2019. Piccoli numeri. Ma presente.
La dottoressa Claire Gordon dell’UKHSA sottolinea ciò che chiunque al di fuori del laboratorio probabilmente ignora: il tempo detta questi picchi. I livelli di consapevolezza contano. Le abitudini di test contano. Quando splende il sole, la gente esce. Le zecche prosperano. Quando la pioggia resta lontana, segue la trasmissione. La tendenza non si interrompe; oscilla semplicemente con le stagioni e il clima.
“Il numero delle zecche continua a variare a causa… delle tendenze climatiche, dei cambiamenti dell’habitat e del cambiamento delle popolazioni ospiti.”
Zecche. Piccole creature-ragno nascoste nell’erba e nei boschi. Si nutrono di sangue. Uccello, mammifero, essere umano. Nessuna preferenza in realtà.
Lyme deriva da Borrelia burgdorferi. Un batterio che vive comodamente nell’intestino della zecca. I sintomi sono già abbastanza fastidiosi senza complicazioni croniche. Eruzioni cutanee a occhio di bue. Febbri. Le articolazioni fanno così male che dimentichi dove finisce il tuo corpo. Insorge la letargia. Gli antibiotici di solito eliminano la fase acuta. A volte no. A volte i sintomi persistono per anni.
La prevenzione è l’unico gioco a disposizione per gli esseri umani in questo momento.
Copriti. Indossa abiti leggeri in modo che gli insetti scuri si manifestino contro il tessuto. Repellente spray. Sembra arcaico rispetto alla medicina moderna. Ed è proprio qui che risiede la disparità. Gli animali ricevono compresse orali mensili. Vaccinazioni. Gli esseri umani ricevono una bottiglia spray e un promemoria per controllare le gambe.
Perché?
Linden Hu, professore di immunologia alla Tufts, afferma che i proprietari di animali domestici sono più disposti a somministrare ai loro cani un dosaggio aggressivo. Medicheranno l’animale prima che subentri l’esitazione. Gli umani esitano. Inoltre, condurre sperimentazioni sulle persone è un incubo rispetto agli animali. Puoi legare una zecca infetta a un mouse in un ambiente controllato. Non puoi costringere un volontario ad andare nel bosco ad aspettare un boccone. Non è etico. Costoso. Inferno logistico.
Abbiamo provato i vaccini una volta.
LYMErix lanciato negli Stati Uniti. Gli studi di fase 3 hanno mostrato un’efficacia del 76%. Numeri solidi. Ma è morto. Ritirato nel 2002. Le vendite crollarono prima ancora che la scienza avesse una possibilità.
Il CDC ha consigliato che solo i gruppi ad alto rischio lo ricevano. Buon inizio. Seguirono cattive pubbliche relazioni. Le voci collegavano il vaccino all’artrite. Le prove del collegamento erano deboli, addirittura inesistenti. Ma la paura è più forte dei dati. I titoli negativi hanno fatto il lavoro pesante. La domanda è crollata.
Ora Moderna è tornata in gioco con un candidato mRNA. Fase 2. Hu ha contribuito a progettarla. Anche Pfizer e Valneva gestiscono il proprio spettacolo.
Entrambi mirano a eludere il percorso dell’artrite. Mossa intelligente.
Il trial Pfizer ha funzionato?
Più o meno. Il conteggio dei casi tra i partecipanti era inferiore al previsto. Statisticamente disordinato. L’efficacia sembrava buona, superiore al 70%, ma i dati non erano sufficientemente solidi per una facile approvazione. Le agenzie di regolamentazione vedranno questa proposta con un sopracciglio alzato.
Ci sono altri percorsi però.
Anticorpi monoclonali della Tonix Pharmaceuticals. Trattamento pre-esposizione. E c’è il lotilaner.
Hu sta lavorando con Tarsus per riutilizzare un farmaco già utilizzato per cani e gatti. Questo è intelligente perché non combatte i batteri. Combatte il meccanismo di consegna. La zecca stessa.
Uccidi il vettore. Fai morire di fame la malattia. Lotilaner agisce velocemente. La zecca muore. I batteri non effettuano mai il trasferimento. Nessuna eruzione cutanea. Nessun dolore articolare. Nessuna Lyme cronica.
Ma la Gran Bretagna vorrà un vaccino?
Julia Knight della Lyme Disease UK è scettica. I numeri ufficiali sono bassi perché il 70% dei casi con quell’eruzione cutanea rivelatrice vanno direttamente al trattamento senza laboratori. Svaniscono dai dati di sorveglianza. Le diagnosi errate sono dilaganti.
Il caso della vaccinazione esiste. La scienza si sta muovendo. Ma l’esitazione vaccinale è l’elefante nella stanza.
“Resta da vedere se la gente accoglierà favorevolmente un vaccino”.
Forse accetteremo un colpo per tenere a bada le zecche. Forse non lo faremo.
Gli insetti non si preoccupano della nostra esitazione. Si stanno già muovendo nell’erba.
