Guardati intorno. O meglio, guarda il tuo carrello della spesa vuoto. Che tu stia cercando una PlayStation 5, una Xbox Series X o semplicemente uno smartphone decente, la risposta è solitamente la stessa: esaurito. Le liste d’attesa si allungano per mesi. I prezzi sul mercato secondario salgono alle stelle. Sembra che tutti stiano lottando per la stessa offerta limitata, e per una buona ragione. La pandemia non ha cambiato solo il modo in cui lavoriamo; ha spezzato la catena di fornitura globale dell’unico componente che alimenta quasi ogni pezzo dell’elettronica moderna: il microchip.
Senza chip non c’è gioco. Non c’è streaming. Non esiste un mondo connesso. Ma come siamo arrivati fin qui? Perché i produttori non possono semplicemente produrre di più?
La tempesta perfetta di domanda e disruption
La carenza non è avvenuta dall’oggi al domani. È il risultato di una collisione tra comportamenti di consumo senza precedenti e rigidi limiti industriali. Quando sono iniziati i blocchi all’inizio del 2020, le persone sono rimaste a casa. La noia ha portato a un enorme aumento della domanda di laptop, tablet e console di gioco mentre adulti e bambini cercavano soluzioni di intrattenimento e di lavoro a distanza. Allo stesso tempo, l’industria automobilistica, che aveva appena iniziato a riprendersi dalle proprie difficoltà, improvvisamente aveva bisogno di chip per sistemi avanzati di assistenza alla guida e infotainment.
I produttori non sono riusciti a tenere il passo. Avevano ottimizzato le loro fabbriche per l’efficienza, non per la capacità in eccesso. I modelli di inventario just-in-time fanno sì che le parti arrivino esattamente quando necessarie, senza lasciare spazio ai buffer. Quando è scoppiata la pandemia, il cuscinetto è svanito. Le fabbriche hanno rallentato a causa dei protocolli sanitari. I container sono rimasti bloccati nei porti. Il risultato è stato un collo di bottiglia che dura da anni.
Perché le patatine sono così difficili da produrre
Non è solo il fatto che i produttori di chip siano impegnati. Il fatto è che la produzione di semiconduttori è incredibilmente complessa. Realizzare un processore moderno richiede migliaia di passaggi. Implica silicio ultrapuro, luce ultravioletta estrema per l’incisione e camere bianche più pulite della maggior parte delle sale operatorie. Solo i macchinari, come le macchine per la litografia ultravioletta estrema di ASML, richiedono anni per essere costruiti e installati.
“La complessità della fabbricazione dei semiconduttori significa che non è possibile semplicemente premere un interruttore e raddoppiare la produzione da un giorno all’altro.”
Questo collo di bottiglia tecnico significa che anche se un’azienda vuole costruire più chip, l’infrastruttura fisica limita la velocità con cui può espandersi. TSMC, Samsung e Intel sono i maggiori player, ma stanno ancora cercando di recuperare il ritardo con la domanda che continua a crescere in ogni direzione.
Chi è il più colpito?
Anche se tutti avvertono il colpo, alcuni settori sono colpiti più duramente di altri. La comunità dei giocatori è stata esplicita e persistente nella sua frustrazione. Le console sono essenzialmente computer specializzati con cicli di produzione limitati. Quando l’allocazione dei chip si sposta verso prodotti più redditizi come server di data center o componenti automobilistici, l’elettronica di consumo ne risente.
L’industria automobilistica ha già affrontato la propria crisi in precedenza, con i concessionari di automobili che vendevano inventario a sovrapprezzo perché i produttori non riuscivano a produrre abbastanza veicoli. Ora, quella pressione si è spostata sulla tecnologia di consumo. Se stai cercando come trovare console di gioco disponibili, probabilmente scoprirai che la maggior parte dei rivenditori utilizza algoritmi di rilascio casuale o robot di rifornimento, rendendo quasi impossibile garantire un’unità al prezzo di vendita.
Quando migliorerà?
La situazione sta migliorando, ma lentamente. Nuovi impianti di fabbricazione stanno diventando operativi, in particolare negli Stati Uniti e in Europa, mentre i governi investono miliardi per sovvenzionare la produzione di chip per ridurre la dipendenza dall’Asia. Questi
