Regardez autour de vous. Ou plutôt, regardez votre panier vide. Que vous recherchiez une PlayStation 5, une Xbox Series X ou simplement un smartphone décent, la réponse est généralement la même : en rupture de stock. Les listes d’attente s’étendent sur des mois. Les prix sur le marché secondaire montent en flèche. On a l’impression que tout le monde se bat pour le même approvisionnement limité, et pour cause. La pandémie n’a pas seulement changé notre façon de travailler ; cela a brisé la chaîne d’approvisionnement mondiale du seul composant qui alimente presque tous les éléments électroniques modernes : la puce électronique.
Sans jetons, pas de jeu. Il n’y a pas de streaming. Il n’y a pas de monde connecté. Mais comment en sommes-nous arrivés là ? Pourquoi les fabricants ne peuvent-ils pas simplement produire plus ?
La tempête parfaite de demande et de perturbations
La pénurie ne s’est pas produite du jour au lendemain. C’est le résultat d’une collision entre un comportement de consommation sans précédent et des limites industrielles rigides. Lorsque les confinements ont commencé début 2020, les gens sont restés chez eux. L’ennui a entraîné une augmentation massive de la demande d’ordinateurs portables, de tablettes et de consoles de jeux, alors que les adultes et les enfants recherchaient des solutions de divertissement et de travail à distance. Simultanément, l’industrie automobile, qui commençait à peine à se remettre de ses propres difficultés, avait soudain besoin de puces pour les systèmes avancés d’aide à la conduite et d’infodivertissement.
Les fabricants n’arrivaient pas à suivre. Ils avaient optimisé leurs usines pour plus d’efficacité et non de capacité excédentaire. Les modèles d’inventaire juste à temps signifient que les pièces arrivent exactement au moment où elles sont nécessaires, ne laissant aucune place aux tampons. Lorsque la pandémie a frappé, le tampon a disparu. Les usines ont ralenti en raison des protocoles sanitaires. Les conteneurs maritimes sont restés bloqués dans les ports. Le résultat a été un goulot d’étranglement qui a duré des années.
Pourquoi les chips sont si difficiles à préparer
Ce n’est pas seulement que les fabricants de puces sont occupés. C’est que la fabrication de semi-conducteurs est incroyablement complexe. Créer un processeur moderne nécessite des milliers d’étapes. Cela implique du silicium ultra-pur, une lumière ultraviolette extrême pour la gravure et des salles blanches plus propres que la plupart des salles d’opération. Les machines à elles seules, comme les machines de lithographie ultraviolette extrême d’ASML, prennent des années à construire et à installer.
« La complexité de la fabrication des semi-conducteurs signifie que vous ne pouvez pas simplement appuyer sur un interrupteur et doubler la production du jour au lendemain. »
Ce goulot d’étranglement technique signifie que même si une entreprise souhaite construire davantage de puces, l’infrastructure physique limite la vitesse à laquelle elle peut se développer. TSMC, Samsung et Intel sont les plus grands acteurs, mais ils continuent de rattraper leur retard face à une demande qui continue de croître dans toutes les directions.
Qui est le plus touché ?
Même si tout le monde en ressent les conséquences, certains secteurs sont plus durement touchés que d’autres. La communauté des joueurs a exprimé sa frustration de manière persistante et persistante. Les consoles sont essentiellement des ordinateurs spécialisés avec des séries de production limitées. Lorsque l’allocation des puces se déplace vers des produits plus rentables comme les serveurs de centres de données ou les composants automobiles, l’électronique grand public en souffre.
L’industrie automobile a été confrontée à sa propre crise plus tôt, les concessionnaires automobiles vendant leurs stocks à des prix plus élevés parce que les constructeurs ne pouvaient pas produire suffisamment de véhicules. Aujourd’hui, cette pression s’est déplacée vers la technologie grand public. Si vous cherchez comment trouver les consoles de jeu disponibles, vous constaterez probablement que la plupart des détaillants utilisent des algorithmes de sortie aléatoire ou des robots de réapprovisionnement, ce qui rend presque impossible l’obtention d’une unité au prix de détail.
Quand est-ce que ça ira mieux ?
La situation s’améliore, mais lentement. De nouvelles usines de fabrication voient le jour, en particulier aux États-Unis et en Europe, alors que les gouvernements investissent des milliards pour subventionner la production de puces afin de réduire leur dépendance à l’égard de l’Asie. Ces
