Rambut merah membawa bagasi.
Bukan hanya stereotip sampo, meski memang ada. Masalah sebenarnya adalah masalah biologis.
Ilmu pengetahuan telah lama menghubungkan pheomelanin —pigmen oranye-merah yang menyebabkan kepala berambut merah dan bulu cerah—dengan tingkat melanoma yang lebih tinggi. Secara evolusi, ini tampak seperti jalan buntu. Suatu sifat mahal yang tidak boleh bertahan lama.
Namun hal itu terjadi.
Ismael Galván dan timnya memutuskan untuk memecahkan teka-teki tersebut.
Eksperimen Zebra Finch
Mereka beralih ke burung.
Khususnya 65 ekor zebra sirip dewasa.
Mengapa?
Karena Anda dapat mengontrol apa yang mereka makan dan bagaimana tubuh mereka memprosesnya tanpa harus menunggu beberapa generasi.
Pengaturannya tajam.
Kelompok perlakuan menerima tambahan sistein. Itu adalah asam amino. Itu adalah bahan mentah yang digunakan untuk membuat pheomelanin.
Tapi ada kendalanya.
Sistein yang berlebihan tidak baik untuk sel Anda. Ini dapat memicu stres oksidatif. Hal ini dapat menyebabkan kerusakan.
Untuk memblokir konversi alami asam amino ini menjadi pigmen, para peneliti menggunakan ML349. Sebuah obat. Ini mematikan sintesis pheomelanin.
Jadi, separuh burung jantan mendapat bahan bakar (sistein) plus penghambat (ML349).
Kelompok kontrol? Hanya bahan bakarnya.
Jika pheomelanin adalah sampah yang tidak berguna, mengapa repot-repot membuatnya?
Plasma darah tidak berbohong.
Laki-laki dengan kelebihan sistein dan blokade menunjukkan kerusakan oksidatif yang jauh lebih buruk. Sel-sel mereka menderita.
Bukan hanya laki-laki saja.
Betina, yang secara alami tidak menghasilkan banyak pheomelanin, juga mengalami serangan oksidatif ketika diberi makan sistein lebih banyak dibandingkan dengan rekan kontrol mereka.
Polanya sangat mencolok.
Mengubah Masalah menjadi Pigmen
Inilah twistnya.
Memproduksi pheomelanin bukan hanya tentang tampil cantik atau menonjol di antara yang lain.
Ini mungkin mekanisme detoks.
Saat sel dibanjiri dengan sistein, mengubah kelebihan tersebut menjadi pigmen inert akan menghilangkan bahaya kimia. Ini bertindak seperti wastafel. Atau pemadat sampah untuk molekul reaktif.
Dengan mengunci sistein menjadi molekul warna yang tidak berbahaya, tubuh menghindari kerusakan tambahan karena membiarkan asam amino tersebut mengambang bebas sehingga menyebabkan stres oksidatif.
Hal ini membantu memecahkan misteri evolusi.
Ya. Rambut merah meningkatkan risiko melanoma.
Namun mekanisme yang mendasarinya mungkin telah melindungi manusia purba dari hal lain. Hal ini mungkin dapat menjaga sel-sel cukup stabil untuk bertahan hidup sehingga melebihi risiko kanker dalam jangka waktu singkat. Atau mungkin trade-offnya lebih bernuansa.
Kami masih belum memiliki peta lengkapnya.
Pendanaan dari Ministerio de Ciencia e Innovación mendukung karya ini, yang diterbitkan baru-baru ini di PNAS Nexus.
Ini sedikit mengubah lensa.
Pheomelanin bukanlah cacat pada kulit.
Ini adalah solusi terhadap ketidakseimbangan kimia yang hampir tidak kita pikirkan sampai sekarang.
Merah bukan hanya sekedar warna.
Kimiawi terjadi pada tingkat sel.
Kami masih mencari tahu apakah pengorbanan ini sepadan. 🧬
