Les cheveux roux portent des bagages.
Pas seulement les stéréotypes sur les shampooings, même s’ils existent. Le vrai problème est biologique.
La science relie depuis longtemps la phéomélanine, le pigment rouge orangé responsable des têtes aux cheveux flamboyants et du plumage éclatant, à des taux plus élevés de mélanome. Cela semble être une impasse évolutive. Un trait coûteux qui ne devrait pas persister.
Et pourtant c’est le cas.
Ismael Galván et son équipe ont décidé de résoudre l’énigme.
L’expérience du diamant mandarin
Ils se tournèrent vers les oiseaux.
Plus précisément, 65 finces zébrées adultes.
Pourquoi?
Parce que vous pouvez contrôler ce qu’ils mangent et comment leur corps le traite sans attendre des générations.
La configuration était précise.
Le groupe de traitement a reçu un supplément de cystéine. C’est un acide aminé. C’est la matière première utilisée pour fabriquer la phéomélanine.
Mais il y a un piège.
Un excès de cystéine n’est pas vraiment agréable pour vos cellules. Cela peut déclencher un stress oxydatif. Cela peut causer des dommages.
Pour bloquer la conversion naturelle de cet acide aminé en pigment, les chercheurs ont utilisé le ML349. Une drogue. Il arrête la synthèse de la phéomélanine.
Ainsi, la moitié des oiseaux mâles ont reçu le carburant (cystéine) plus le bloqueur (ML349).
Le groupe témoin ? Juste le carburant.
Si la phéomélanine est une camelote inutile, pourquoi s’embêter à la fabriquer ?
Le plasma sanguin ne mentait pas.
Les mâles présentant à la fois un excès de cystéine et un blocage présentaient des dommages oxydatifs nettement plus graves. Leurs cellules souffraient.
Il n’y avait pas que les hommes non plus.
Les femelles, qui ne produisent naturellement pas beaucoup de phéomélanine, ont également subi des effets oxydatifs lorsqu’elles ont été nourries avec plus de cystéine que leurs pairs témoins.
Le schéma est saisissant.
Transformer les problèmes en pigments
Voici la tournure.
Produire de la phéomélanine ne consiste pas seulement à être jolie ou à se démarquer dans le troupeau.
Cela pourrait être un mécanisme de désintoxication.
Lorsque les cellules sont inondées de cystéine, la transformation de cet excès en pigment inerte élimine le risque chimique. Cela agit comme un évier. Ou un compacteur de déchets pour molécules réactives.
En enfermant la cystéine dans des molécules colorées inoffensives, le corps évite les dommages collatéraux liés au fait de laisser ces acides aminés flotter librement pour provoquer un stress oxydatif.
Cela aide à résoudre le mystère de l’évolution.
Oui. Les cheveux roux augmentent le risque de mélanome.
Mais le mécanisme sous-jacent aurait pu protéger les premiers humains de tout autre chose. Cela aurait pu maintenir les cellules suffisamment stables pour survivre d’une manière qui compensait le risque de cancer sur de courtes périodes. Ou peut-être que le compromis est plus nuancé.
Nous n’avons toujours pas la carte complète.
Le financement du Ministerio de Ciencia e Innovación a soutenu ce travail, publié récemment dans PNAS Nexus.
Cela change légèrement l’objectif.
La phéomélanine n’est pas un défaut de la peau.
C’est une solution à un déséquilibre chimique auquel nous avions à peine pensé jusqu’à présent.
Le rouge n’est pas seulement une couleur.
C’est une chimie qui se produit au niveau cellulaire.
Nous cherchons encore à savoir si le compromis en valait la peine. 🧬
