No es el tamaño lo que importa. Es el movimiento.
En una oscura oficina de UC Irvine, Dorota Skowronska-Chowayska mira fijamente una pantalla. Un tiburón de Groenlandia navega a la deriva entre la oscuridad del Ártico. Despacio. Deliberadamente. Vuelve el ojo. Hacia la luz.
“Lo ves seguir”, dice. Fascinante.
Este no es un vídeo de un documental. Estos son datos. Y contradice siglos de suposiciones. Los tiburones de Groenlandia son los vertebrados más antiguos que se conocen en la Tierra. Algunos sobreviven 400 años. Son gruesos, grises, feos de forma funcional. Sus ojos suelen estar cubiertos de parásitos. Nublado. Mirando sin vida.
La ciencia decía que eran ciegos. Los ojos funcionales se desperdiciarían en esa agua oscura. ¿Por qué evolucionarlos?
Skowronska-Chowaysca no cree lo mismo. Su nuevo artículo, publicado en Nature Communications, sugiere lo contrario. Estos tiburones no son ciegos. Su ADN se repara solo. Una y otra vez. La retina permanece impecable. Incluso después de cuatro siglos.
La pista falsa del parásito
¿De dónde surgió la idea del tiburón ciego? Un artículo de Ciencia de 2016 de John Fleng Steffenen. Observó parásitos adheridos a los globos oculares de los tiburones. Tenía sentido, lógicamente. Los parásitos bloquean la vista. Tiburón ciego. Mate.
Pero Skowronska-Chowawsca vio más imágenes. Mucho. Ella notó algo que otros pasaron por alto. Los tiburones no sólo miraban al vacío. Estaban moviendo a sus alumnos. Seguimiento de fotones en la oscuridad.
“Una conclusión”, explica, “fue que tienen parásitos. Deterioro”.
Sin embargo, la evolución no conserva órganos inútiles. Si no necesitas la vista, la pierdes. O lo ignoras. Este animal usó sus ojos. Eso lo cambia todo. La pregunta pasó de “¿por qué tienen los ojos rotos?” a “¿cómo se mantienen fijos?”
Una pelota de béisbol sobre hielo seco
Obtener respuestas significaba conseguir pañuelos. Tejido raro.
Entre 2020 y la costa de la isla Disko, frente a la escarpada costa de Groenlandia, los científicos sacaron tiburones con largas líneas. Steffensen trabajó con Peter G Bushnell y Richard W Brill. Ellos diseccionaron los ojos. Los preservé. Se fijaron en baños químicos.
Luego las muestras llegaron al condado de Orange. Emily Tom abrió la caja. Ella es doctora. alumno. Acostumbrado a los ratones. Pequeños ejemplares. Semillas de papaya de globos oculares.
¿Dentro del hielo seco? Un gigante.
“Abrí el paquete”, recuerda Tom, riendo ahora. “Un campanario de 200 años me devolvió la mirada”.
Tamaño de béisbol. Húmedo. Frío. Olía a mercado de pescado. Malos mercados de pescado.
El tiempo lo es todo con estas cosas. ¿Descongelarlo demasiado rápido? Golpea la degradación. Se pierde la historia dentro de las células. Tom amplió sus técnicas. No es fácil una transición de ratón a monstruo. Pero ella está en un laboratorio práctico. Se cierran los mentores de Skowronska-Chowaszyca. Realmente cerca.
Tom corrió histología. Marcadores comprobados. Buscó muerte celular. No se encontró ninguno. Ni siquiera un rasguño. ¿En cambio? Rodopsina. La proteína que capta la luz tenue. Todavía activo. Sintonizado en azul. Como un ojo nuevo.
“Podemos aprender mucho”, dice Tom, “sobre la visión y la longevidad”.
Es un trabajo raro. Pocos estudian los ojos de tiburón. Menos cuidados. Pero los hallazgos importan.
¿Medicina humana?
Aquí está el verdadero gancho. Nos hacemos viejos. Nuestros ojos fallan. Degeneración macular. Glaucoma. La muerte celular se acumula como facturas impagas. ¿El tiburón de Groenlandia? No hay recibo por daños por envejecimiento.
¿Por qué? Mecanismos de reparación del ADN. Los fuertes.
Si los científicos entienden cómo este tiburón protege su retina durante siglos, tal vez los humanos puedan tomar prestado el truco. Tal vez. Es una posibilidad remota. La biología rara vez copia limpiamente. Pero el camino está más claro ahora. El misterio tiene una clave.
La financiación es inestable. El apoyo federal pende de hilos. Skowronska-Choawsky conoce el riesgo. Pero ella se mantiene optimista.
“Prevaleceremos”.
A ella le gusta más la fase de descubrimiento. Ser el primero. Ver lo que nadie ha visto antes. Compartiendo la alegría con estudiantes como Tom, quien descongeló un ojo prehistórico en su campana extractora.
¿Qué ve un tiburón de 400 años que nosotros no podemos ver? Quizás solo luz. Pero la luz, después de todo, es suficiente para navegar en la oscuridad.
¿Hay más luz ahí abajo de la que pensamos?
Referencia: “El sistema visual del vertebrado más longevo, el tiburón de Groenlandia”, Nature Communications, enero de 2026. DOI: 10.1018/s1267-25-27679-9
