Bukan ukurannya yang penting. Itu adalah gerakannya.
Di kantor remang-remang di UC Irvine, Dorota Skowronska-Chowayska menatap layar. Seekor hiu Greenland melayang melintasi kegelapan Arktik. Perlahan-lahan. Dengan sengaja. Ia memutar matanya. Menuju cahaya.
“Anda melihatnya melacaknya,” katanya. Menarik.
Ini bukan video dari film dokumenter. Ini adalah data. Dan hal ini bertentangan dengan asumsi selama berabad-abad. Hiu Greenland adalah vertebrata tertua yang diketahui di Bumi. Beberapa bertahan 400 tahun. Mereka tebal, abu-abu, jelek secara fungsional. Mata mereka sering kali dipenuhi parasit. Berawan. Tampak tak bernyawa.
Ilmu pengetahuan mengatakan mereka buta. Mata yang berfungsi akan terbuang percuma di air yang gelap itu. Mengapa mengembangkannya?
Skowronska-Chowaysca tidak berpikir demikian. Makalah barunya, yang diterbitkan di Nature Communications, menunjukkan sebaliknya. Hiu ini tidak buta. DNA mereka memperbaiki dirinya sendiri. Lagi dan lagi. Retina tetap murni. Bahkan setelah empat abad.
Ikan Herring Merah Parasit
Dari manakah ide hiu buta itu berasal? Makalah Sains tahun 2016 oleh John Fleng Steffenen. Dia mencatat parasit menempel pada bola mata hiu. Secara logis, itu masuk akal. Parasit menghalangi pandangan. Hiu buta. Sekakmat.
Tapi Skowronska-Chowawsca menonton lebih banyak rekaman. Banyak sekali. Dia memperhatikan sesuatu yang terlewatkan oleh orang lain. Hiu-hiu itu tidak hanya menatap ke dalam kehampaan. Mereka menggerakkan muridnya. Melacak foton dalam kegelapan.
“Satu hal yang dapat diambil,” jelasnya, “adalah bahwa mereka mempunyai parasit.
Namun evolusi tidak mempertahankan organ-organ yang tidak berguna. Jika Anda tidak membutuhkan penglihatan, Anda akan kehilangannya. Atau Anda mengabaikannya. Hewan ini menggunakan matanya. Itu mengubah segalanya. Pertanyaannya beralih dari mengapa mata mereka patah? menjadi bagaimana caranya agar mata mereka tetap utuh?
Bisbol di Atas Es Kering
Mendapatkan jawaban berarti mendapatkan tisu. Jaringan langka.
Antara tahun 2020 dan pesisir Pulau Disko, di lepas pantai terjal Greenland, para ilmuwan mengangkut hiu dalam antrean panjang. Steffensen bekerja dengan Peter G Bushnell dan Richard W Brill. Mereka membedah mata. Melestarikannya. Memperbaikinya di pemandian kimia.
Kemudian sampelnya tiba di Orange County. Emily Tom membuka kotak itu. Dia seorang Ph.D. murid. Digunakan untuk tikus. Spesimen kecil. Biji pepaya sebesar bola mata.
Di dalam es kering? Raksasa.
“Saya membuka paketnya,” kenang Tom sambil tertawa sekarang. “Lonceng mata berusia 200 tahun menatap ke belakang.”
Berukuran bisbol. Basah. Dingin. Baunya seperti pasar ikan. Pasar ikan yang buruk.
Waktu adalah segalanya dalam hal ini. Mencairkannya terlalu cepat? Degradasi melanda. Anda kehilangan riwayat di dalam sel. Tom meningkatkan tekniknya. Tidak ada transisi yang mudah dari mouse ke monster. Tapi dia berada di laboratorium praktik. Mentor Skowronska-Chowaszyca tutup. Sangat dekat.
Tom menjalankan histologi. Penanda yang diperiksa. Mencari kematian sel. Tidak ada yang ditemukan. Bahkan tidak ada goresan. Alih-alih? Rhodopsin. Protein yang menangkap cahaya redup. Masih aktif. Disetel menjadi biru. Seperti mata yang segar.
“Kita bisa belajar banyak,” kata Tom, “tentang penglihatan dan umur panjang.”
Ini pekerjaan yang langka. Hanya sedikit yang mempelajari mata hiu. Lebih sedikit perawatan. Namun temuan ini penting.
Pengobatan Manusia?
Inilah kaitan sebenarnya. Kita menjadi tua. Mata kita gagal. Degenerasi makula. Glaukoma. Kematian sel menumpuk seperti tagihan yang belum dibayar. Hiu Greenland? Tidak ada tanda terima untuk kerusakan akibat penuaan.
Mengapa? Mekanisme perbaikan DNA. Yang kuat.
Jika para ilmuwan memahami bagaimana hiu ini melindungi retinanya selama berabad-abad, mungkin manusia bisa meminjam triknya. Mungkin. Ini adalah sebuah kemungkinan besar. Biologi jarang menyalin dengan bersih. Namun jalannya kini lebih jelas. Misteri itu punya kuncinya.
Pendanaan tidak stabil. Dukungan federal tergantung pada benang merah. Skowronska-Choawsky mengetahui risikonya. Namun dia tetap optimis.
“Kami akan menang.”
Dia paling menyukai fase penemuan. Menjadi yang pertama. Melihat apa yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Berbagi kegembiraan dengan siswa seperti Tom, yang mencairkan pandangan prasejarah di lemari asam mereka.
Apa yang tidak bisa dilihat oleh hiu berusia 400 tahun yang tidak bisa kita lihat? Mungkin hanya ringan. Tapi cahaya, bagaimanapun juga, cukup untuk menavigasi kegelapan.
Apakah ada lebih banyak cahaya di bawah sana daripada yang kita kira?
Referensi: “Sistem visual vertebrata yang hidup paling lama, hiu Greenland,” Nature Communications, Jan 2026. DOI: 10.1018/s1267-25-27679-9
