Los números saltaron. Un 22% más en Inglaterra que el año anterior.
Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, en 2025 se produjeron 1.168 casos de enfermedad de Lyme confirmados por laboratorio. Eso es más que 959 el año anterior. Tampoco es una casualidad estadística, considerando que se ubica justo al lado de los 1.151 casos registrados en 2023. El repunte no es una anomalía. Es una vuelta a la forma.
Luego está la encefalitis transmitida por garrapatas.
Se encontraron dos casos probables en 2025. Solo seis en total desde que el virus apareció por primera vez en el Reino Unido en 2019. Números pequeños. Pero presente.
La Dra. Claire Gordon de la UKHSA señala lo que cualquiera que esté fuera del laboratorio probablemente ignora: el clima dicta estos picos. Los niveles de conciencia importan. Los hábitos de prueba son importantes. Cuando brilla el sol, la gente sale. Las garrapatas prosperan. Cuando la lluvia no llueve, sigue la transmisión. La tendencia no se está rompiendo; simplemente oscila con las estaciones y el clima.
“El número de garrapatas continúa variando debido a… tendencias climáticas, cambios de hábitat y cambios en las poblaciones hospedadoras”.
Garrapatas. Pequeñas criaturas araña escondidas en la hierba y los bosques. Se alimentan de sangre. Ave, mamífero, humano. Realmente no hay preferencia.
Lyme proviene de Borrelia burgdorferi. Una bacteria que vive cómodamente en el intestino de la garrapata. Los síntomas son bastante desagradables sin complicaciones crónicas. Erupciones en forma de diana. Fiebres. Las articulaciones duelen tanto que olvidas dónde termina tu propio cuerpo. Aparece el letargo. Los antibióticos suelen eliminar la fase aguda. A veces no lo hacen. A veces los síntomas persisten durante años.
La prevención es el único juego disponible para los humanos en este momento.
Encubrir. Use ropa clara para que los insectos oscuros se vean contra la tela. Repelente en aerosol. Parece arcaico en comparación con la medicina moderna. Y ahí es exactamente donde radica la disparidad. Las mascotas reciben tabletas orales mensuales. Vacunas. Los humanos reciben una botella con atomizador y un recordatorio para revisar sus piernas.
¿Por qué?
Linden Hu, profesor de inmunología en Tufts, dice que los dueños de mascotas están más dispuestos a administrar dosis agresivas a sus perros. Medicarán al animal antes de que surjan las dudas. Los humanos dudan. Además, realizar pruebas en personas es una pesadilla en comparación con los animales. Puede colocar una garrapata infectada en un mouse en un entorno controlado. No se puede obligar a un voluntario a ir al bosque a esperar un bocado. No es ético. Caro. Infierno logístico.
Probamos las vacunas una vez.
LYMErix lanzado en EE. UU. Los ensayos de fase 3 mostraron una eficacia del 76%. Números sólidos. Pero murió. Se retiró en 2002. Las ventas se desplomaron antes de que la ciencia tuviera siquiera una oportunidad.
Los CDC aconsejaron que sólo los grupos de alto riesgo lo reciban. Buen comienzo. Siguieron malas relaciones públicas. Los rumores vinculaban la vacuna con la artritis. La evidencia del vínculo era débil, incluso inexistente. Pero el miedo es más fuerte que los datos. Los titulares negativos hicieron el trabajo pesado. La demanda colapsó.
Ahora, Moderna vuelve al juego con un candidato de ARNm. Fase 2. Hu ayudó a diseñarla. Pfizer y Valneva también tienen su propio programa.
Ambos pretenden evitar el camino de la artritis. Movimiento inteligente.
¿Funcionó el ensayo de Pfizer?
Más o menos. El recuento de casos entre los participantes fue menor de lo esperado. Estadísticamente desordenado. La eficacia parecía buena, superior al 70%, pero los datos no eran lo suficientemente sólidos para una fácil aprobación. Las agencias reguladoras van a ver esta presentación con una ceja levantada.
Aunque hay otros caminos.
Anticuerpos monoclonales de Tonix Pharmaceuticals. Tratamiento previo a la exposición. Y hay loteilán.
Hu está trabajando con Tarsus para reutilizar un medicamento que ya se usa en perros y gatos. Esto es inteligente porque no combate las bacterias. Lucha contra el mecanismo de entrega. La propia garrapata.
Mata al vector. Matar de hambre a la enfermedad. Lotilaner actúa rápido. La garrapata muere. Las bacterias nunca realizan la transferencia. Sin sarpullido. Sin dolor en las articulaciones. Sin Lyme crónica.
¿Pero Gran Bretaña querrá una vacuna?
Julia Knight, de Lyme Disease UK, se muestra escéptica. Las cifras oficiales son bajas porque el 70% de los casos con esa reveladora erupción en forma de diana van directamente a tratamiento sin laboratorios. Desaparecen de los datos de vigilancia. Los diagnósticos erróneos están muy extendidos.
El caso a favor de la vacunación existe. La ciencia se está moviendo. Pero la vacilación ante las vacunas es el elefante en la habitación.
“Queda por ver si la gente acogerá con agrado una vacuna…”.
Tal vez aceptemos un pinchazo para mantener a raya las garrapatas. Quizás no lo hagamos.
A los insectos no les importan nuestras vacilaciones. Ya están avanzando por la hierba.
