Zwei Erdbeben. Im Abstand von neununddreißig Sekunden. Das ist die einzige Warnung, die Venezuela am 24. Juni erhielt. Der erste Treffer in der Nähe von San Felipe (M7,2). Der zweite Treffer näherte sich Yumare (M7,5). Die Zahl der Todesopfer geht in die Tausende. Die Verletzungen, Tausende mehr. Doch während sich die Welt auf die Trümmer konzentriert, beobachten Seismologen genau.
Warum? Denn das war nicht nur eine Katastrophe. Es waren Daten. Ein seltenes „Erdbeben-Dublett“, das erklären könnte, wie massive Verwerfungen tatsächlich brechen.
Normalerweise folgen auf große Beben kleine Nachbeben. Standardverfahren. Aber manchmal verschiebt sich Stress. Es schwappt auf eine benachbarte Verwerfung über – oder weiter unten auf derselben Linie. Diese Verschiebung löst ein weiteres Monsterbeben aus.
Es kommt nicht oft vor. Wir haben es allerdings schon einmal gesehen. Türkei im Jahr 2023. Pakistan im Jahr 1997. Jetzt Venezuela.
Das Essen zum Mitnehmen? Wir liegen wahrscheinlich falsch, wenn es darum geht, Gefahren in Orten wie Kalifornien einzuschätzen. Die meisten seismischen Modelle behandeln Verwerfungen wie einsame Straßen. Aber in Regionen, in denen mehrere Platten aufeinandertreffen – Venezuela, die San-Andreas-Zone – sind diese Straßen miteinander verbunden. Das Ignorieren der Kreuzung macht die Modelle blind.
Ein Naturlabor mit dem gewissen Etwas
Das Verwerfungsnetzwerk in Venezuela (Boconó, Morón, El Pilar, San Sebastián) ähnelt auf dem Papier stark dem kalifornischen San-Andreas-System. Bei beiden handelt es sich um rechtsseitige Strike-Slip-Fehler. Blöcke gleiten horizontal aneinander vorbei. Sie sitzen auf Plattengrenzen.
Aber die Details unterscheiden sich. Große Zeit.
Julián García Mayordomo vom Geologischen und Bergbauinstitut Spaniens bezeichnet die venezolanische Architektur als „viel komplexer“. Es stammt aus dem Maracaibo-Block, der das tektonische Rätsel verdreht. Dann ist da noch die Geschwindigkeit.
In Venezuela schleifen die Platten jedes Jahr um 0,8 Zoll aneinander vorbei. Der San Andreas bewegt sich mit etwa 1,2 Zoll schneller.
Schnellere Bewegung bedeutet, dass sich Stress schneller aufbaut. In Südkalifornien erwarten wir etwa alle 100 bis 150 Jahre M7+-Beben. Der letzte große? 1857 in Fort Tejon. In Venezuela lässt die Mathematik ein Wiederholungsintervall von ein oder zwei Jahrhunderten vermuten. Sie wurden 1812 von einer Folge von Beben der Stärke M7,5 und M7,2 heimgesucht. Eine Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass sich die Boconó-Verwerfung bereits wieder aufgeladen hatte.
Bedeutet das, dass heute ein Beben bevorsteht? Oder in fünfzig Jahren? Statistiken sagen keine Zeit voraus. Sie skizzieren lediglich die Chancen. Und die Chancen stehen schlecht.
Jenseits isolierter Linien
Diese Unordnung ist genau der Grund, warum Wissenschaftler fasziniert sind. Liliane Burkhard von der Universität Bern sieht in dem Venezuela-Ereignis einen Live-Test für Theorien, die Paläoseismologen jahrelang nur vermutet haben.
„Wir schließen daraus, wie sich Stress entwickelt“, stellt sie fest. Aber wir erleben selten den Moment, in dem Fehler miteinander reden. Das Dublett ermöglicht diese Echtzeiterfassung.
Die Lektion für Kalifornien? Fehler sind keine unabhängigen Akteure. Sie sind ein Netzwerk. An Stellen wie dem Cajon Pass, wo der San Andreas auf die San Jacinto-Verwerfung trifft, ist der Stresspegel derzeit hoch – einer der höchsten seit einem Jahrtausend. Burkhards Forschung fragt, ob dort ein Bruch zwischen Systemen überspringen kann. Die Antwort in Venezuela war ja.
Allerdings gibt es eine Nuance. Cajon Pass befürchtet, dass es während des Bebens zu einem Bruch über die Gleise kommt. Der Vorfall in Venezuela ähnelte eher zwei getrennten Angriffen. Deutliche Brüche bei wahrscheinlich getrennten Fehlern. Wird in unmittelbarer Folge ausgelöst.
Die Unterscheidung ist wichtig, die Schlussfolgerung jedoch nicht.
Neuseeland weiß das bereits. Nachdem das Kaikōura-Erdbeben 2017 zwölf Verwerfungen gleichzeitig durchbrach, änderten sie ihr nationales Gefahrenmodell. Sie haben aufgehört, so zu tun, als wären Fehler isolierte Leitungen. Sie begannen mit der Modellierung des Webs.
García Mayordomo meint, die USA sollten diesem Beispiel folgen. Bauvorschriften müssen dieser Komplexität Rechnung tragen. Durch mehrere Fehler verursachte Brüche dauern die Erschütterungen länger an. Strukturen versagen aufgrund von Ermüdung. Es geht nicht nur um die Spitzenintensität. Es geht um die Dauer.
„Es ist wie ein Boxkampf“, sagte er. „Oft gewinnt nicht derjenige, der den härtesten Schlag ausführt, sondern derjenige, der die Schläge länger ausführt.“
Lesen Sie nicht zu viel in ein Ereignis hinein. Judith Hubbard von der Cornell University erinnert uns daran, dass das Verhalten der Erde sehr unterschiedlich ist. Jedes Beben ist eine einzigartige Geschichte. Ein Datenpunkt.
Die Models in Kalifornien bleiben gegenüber diesen Zusammenhängen blind. Sie ignorieren den Netzwerkeffekt. Vorerst gilt die Warnung aus Venezuela. Unbeantwortet.
Bauen wir auf den Schlag, der niemals endet? 🥊
