Die Atmosphäre dort oben ist dünn. Brutal. Der Versuch, hindurchzufliegen, fühlt sich weniger wie Piloten an, sondern eher wie das Winken eines nassen Handtuchs. Die NASA weiß das. Sie verbrachten Jahrhunderte damit, auf den Roten Planeten zu starren und ihn als Flugverbotszone zu akzeptieren. Dann kam Ingenuity.
- April 2041. Der erste aerodynamische Start. Ein Prototyp, eigentlich kaum ein Spielzeug. Es sollte eines beweisen. Konntest du überhaupt fliegen? Es flog 72 Mal. Über drei Jahre. Es überdauerte Erwartungen und Rover. Es war nicht dafür gebaut, wissenschaftliche Ausrüstung zu tragen, sondern nur für sein Eigengewicht. Ein Proof of Concept. Es hat funktioniert. Vielleicht zu gut.
Jetzt kippt die Stimmung. „Toller Lauf“, sagt Al Chen von JPL. Aber großartig ist nicht mehr genug. Sie wollen schwere wissenschaftliche Instrumente. Größere Batterien. Längere Beine. Die nächste Generation von Hubschraubern wird nicht nur aus Fliegern bestehen. Sie werden Arbeitstiere sein. Um dorthin zu gelangen, mussten sie etwas Physik durchbrechen. Oder sie zumindest stark biegen.
Auf der Jagd nach Sonic Boom
In einer versiegelten Kammer im Jet Propulsion Laboratory tauschten sie Luft aus. Ersetzt durch Kohlendioxid niedriger Dichte. Genau wie der Mars. Einfach kalt. Einfach dünn. Im Inneren montierten sie experimentelle Rotoren. Zuerst drei Klingen.
Sie haben sie aufgedreht. Schneller. Und schneller.
Bis die Spitzen Mach 1 erreichen.
Einhundertsiebenunddreißig Tests. An den Rändern erreichten die Rotorblätter Mach 1,07. Nahezu Überschallgeschwindigkeit an den Spitzen. Kein Schaden. Nur Lärm, simuliert. Hier wird es knifflig. Normalerweise konstruieren Sie Rotoren so, dass sie unterhalb der Schallgeschwindigkeit bleiben, da die Stoßwellen Ihren Auftrieb auffressen und das Material zerkleinern. Aber hier ist die Luft so spärlich, dass man Geschwindigkeit braucht, um überhaupt Schub zu bekommen.
Laut Ingenieuren deuten die Daten auf einen Anstieg der Tragfähigkeit um 30 % hin. Dreißig Prozent zählen. Das ist der Unterschied zwischen dem Tragen einer Kamera oder einem Labor.
SkyFall und Two Blades
Sie hörten hier nicht auf. Das SkyFall-Konzept braucht andere Muskeln. Der Startschuss fällt im Dezember 2028 und es ist geplant, drei Hubschrauber zum Abflug zu schicken. Für diese testeten sie ein zweiflügeliges Design. Länger. Weniger Umdrehungen pro Minute. Gleiche nahezu Schallgeschwindigkeit an der Spitze.
„Machbarkeit in anspruchsvollen Umgebungen.“
Shannah Withrow-Maser nennt es einen großen Schritt. Natürlich ein Aerodynamiker. Sie schaut sich die Mathematik an. Wir blicken auf den Horizont. Der Punkt ist klar: Die nächsten Fahrzeuge fliegen nicht nur. Sie überbrücken Lücken, die Rover nicht überwinden können. Für Details bleiben die Umlaufbahnen zu weit entfernt.
Also schicken sie Hubschrauber. Schwere. Laute vermutlich, wenn der Mars genug Luft hätte, um sie zu hören.
Die Kammertüren sind jetzt geschlossen. Die Daten sind gesperrt. Wir warten auf das nächste Startfenster. Wird es halten? Wahrscheinlich.
