Die dunkle Seite von Neopets: Ursprünge, Kontroversen und die Scientology-Verbindung

Seit Tamagotchi im Jahr 1997 aufgegeben wurde, sind wir von der digitalen Verantwortung besessen. Sie füttern das Pixel. Du räumst danach auf. Sie geben vor, sich um ein Lebewesen zu kümmern, das nicht existiert. Es ist eine seltsame, wundervolle Schleife. Dann kam das Jahr 1999. Zwei britische Studenten beschlossen, dieses einfache Konzept aufzugreifen und es ins Internet zu integrieren. Sie nannten es Neopets.

Es war nicht nur ein Spiel. Es war eine Maschine.

Sie vermischten den Drang, fiktive Tiere zu pflegen, mit dem Suchtfaktor der Puzzle-Mechanik. Die Seite explodierte. Es wuchs schneller, als sich die meisten Startups erträumen. Aber das Besondere am frühen Goldrausch im Internet ist, dass das Geld nicht einfach so aufgetaucht ist. Die Spiele und Charaktere waren eng in Marketingkampagnen und Werbung eingebunden. Die Website erzielte fast sofort einen Gewinn. Das ist nicht nur Glück. Das ist Design.

Aber nicht alle jubelten von der Seitenlinie aus.

Kritiker haben seit dem ersten Tag zugeschaut. Die Sorge? Marketingmethoden, die Kindern schaden könnten. Die Rede ist von zielgerichteter Werbung und gamifizierten Ausgaben. Dann gibt es noch die schwereren Sachen. Der Hintergrund des Gründers. Die Verbindung zur Scientology-Kirche. Die Leute machen sich Sorgen, dass es nicht nur ein Spiel ist. Sie befürchten, dass es sich um ein Rekrutierungsinstrument handelt.

Schauen wir uns an, wem dieser Ort wirklich gehört. Und warum die Kontroverse auch nach all den Jahren nicht abgeebbt ist.

Wie Neopets zu einem profitablen Imperium wurde

Neopets wurde nicht im luftleeren Raum geboren. Es greift einen bestimmten kulturellen Moment auf. Online-Kinder waren hungrig nach Interaktion. Sie wollten Eigentum. Sie wollten ein digitales Haustier, das ihnen überall hin folgte. Die britischen Gründer erkannten die Lücke. Sie haben eine Brücke gebaut.

Der Erfolg war kein Zufall. Die Puzzlespiele hielten die Nutzer bei Laune. Die virtuellen Haustiere ließen sie immer wieder zurückkommen. Aber der eigentliche Trick war die Monetarisierung. Werbetreibende zahlten, um dieses gefangene Publikum zu erreichen. Die Website verkaufte virtuelle Güter. Der Status wurde verkauft.

„Durch die Kombination der Liebe der Menschen, sich um fiktive Tiere zu kümmern, mit der Freude an Puzzlespielen wuchs Neopets schnell.“

Diese Formel funktionierte, weil sie die Grenze zwischen Spiel und Kommerz verwischte. Du hast nicht nur gespielt. Sie haben an einer Wirtschaft teilgenommen. Und diese Wirtschaft wurde stark vermarktet.

Warum Scientology-Vorwürfe weiterhin bestehen

Hier wird die Geschichte kompliziert. Der Gründer. Die Führung. Die Scientology-Kirche.

Kritiker argumentieren seit langem, dass Neopets eine Hintertür zur Scientology-Kirche sein könnten. Sie verweisen auf die Zugehörigkeit des Gründers. Sie verweisen auf die Struktur der Site. Ist es ein Spiel? Oder ist es ein Trichter?

Die Vorwürfe sind nicht nur Lärm. Sie beruhen auf echten Bedenken hinsichtlich der Funktionsweise des Unternehmens. Wie es vermarktet. An wen es sich richtet.

Eltern machen sich Sorgen, dass ihre Kinder Stunden in einer virtuellen Welt verbringen. Sie machen sich Sorgen wegen der Werbung. Sie machen sich Sorgen um die Ideologie. Es besteht die Befürchtung, dass die Website zur Indoktrination dienen soll. Nicht mit offener Predigt. Aber mit subtilem Einfluss.

Das ist kein kleines Detail. Es ist von zentraler Bedeutung, warum Neopets weiterhin umstritten ist. Es geht nicht nur um virtuelles Gold. Es geht darum, wer den Spielplatz kontrolliert.

Wo Neopets heute steht

Neopets hat überlebt. Es ist immer noch online. Immer noch aktiv. Doch der Schatten seiner Ursprünge bleibt bestehen.

Das ursprüngliche Versprechen war einfach. Pass auf dich auf

Neopets ist nicht nur eine Website. Es ist ein weitläufiges Fantasy-Reich, in dem Sie virtuelle Kreaturen großziehen.

Das Erstellen eines Kontos kostet nichts. Die Plattform lebt von Werbeeinnahmen und Marketingdeals – ein Modell, das die gesamte Wirtschaft antreibt. Sie beginnen mit bis zu vier Haustieren. Es stehen 53 Varianten zur Auswahl, die alle lose auf echten Tieren oder Fantasiebestien basieren.

Die meisten Leute denken, dass die Pflege eines Neopets einfach ist.

Füttern Sie es alle paar Tage. Erledigt.

Aber das kratzt kaum an der Oberfläche. Sie möchten, dass Ihre Haustiere schlauer werden? Lesen Sie ihnen Bücher vor. Du willst, dass sie Sachen haben? Sie benötigen Neopoints.

Neopoints (NPs) sind die Währung von Neopia. Alles hat einen Preis. Ein Cheeseburger? Vielleicht 200 NPs. Ein seltener Gegenstand? Zehntausende. Sie können diese Dinge mit echtem Aufwand kaufen. Spiele spielen. Füllen Sie Umfragen aus. Verkaufen Sie Gegenstände im Auktionshaus.

So verdienen Sie schnell Neopoints

Sie können Ihr Haustier nicht einfach nur anstarren und darauf warten, dass sich Reichtum zeigt. Man muss mahlen. Es gibt drei Hauptmöglichkeiten, Neopoints zu verdienen, und es ist wichtig zu wissen, welche zu Ihrem Stil passt.

1. Spiele spielen

Es gibt über 140 Spiele auf der Website. Lassen Sie sich von der Zahl nicht täuschen – sie sind nicht alle gleich. Bei einigen handelt es sich um einfache Gedächtnisübereinstimmungen. Andere sind komplizierte 3D-Actionspiele.

Manche belohnen Geschicklichkeit. Andere erfordern mathematische Kenntnisse oder einen umfangreichen Wortschatz. Wenn Sie gut mit Worten umgehen können, werden Sie die Vokabelherausforderungen meistern. Wenn Sie schnell mit Zahlen umgehen können, bleiben Sie bei den Mathe-Spielen. Der Punkt ist, dass Sie Zeit gegen Währung eintauschen.

2. Umfragen und Partner

Das ist der weniger unterhaltsame Teil.

Sie können Marketingumfragen ausfüllen. Sie können sich bei Neopets-Partnern anmelden. Es ist nicht glamourös. Aber es zahlt sich aus.

„Die Wirtschaft basiert auf dem Engagement der Nutzer, sei es durch Gameplay oder Datenerfassung.“

3. Das Shop- und Auktionssystem

Hier lebt die Realwirtschaft.

Sie können Artikel verkaufen. Sie können sie versteigern. Wenn Sie durch Zufallsereignisse oder Spielpreise einen seltenen Gegenstand finden, können Sie ihn für einen riesigen Gewinn umdrehen. Manche Gegenstände kosten so viel, dass sie sich nur die reichsten Spieler leisten können.

Es ist ein System. Eine Schleife. Spielen Sie Spiele, um Gegenstände zu erhalten. Verkaufe Artikel für Neopoints. Kaufen Sie bessere Artikel. Wiederholen.

Wird es jemals enden? Nein.

Aber das ist der Haken.

Handlungsstränge in Neopia sind nicht nur zufällige Floskeln. Es sind lebendige, atmende Ereignisse, die die Welt, die Sie kennen, neu gestalten. Das Kreativteam von Neopets baut diese Erzählungen mit integrierter Benutzerinteraktion auf. Sie sehen nicht nur zu. Du nimmst teil.

Denken Sie an den Tyrannian Battledome. Als Monster in Tyrannia einfielen, handelte es sich nicht um eine Zwischensequenz. Es war eine Schlacht. Die Spieler mussten aufstehen, sich wehren und ihr virtuelles Land verteidigen. Der Ausgang dieser Spiele hatte direkten Einfluss auf die Handlung. Schurken sind gegangen. Neue Gebiete öffneten sich. Die Welt hat sich entwickelt, weil du sie gespielt hast.

Diese Interaktivität ist einer der Hauptgründe dafür, dass Neopets nach wie vor eine der „einprägsamsten“ Websites im Internet ist. Benutzer kommen nicht nur für fünf Minuten vorbei. Sie kommen zurück. Sie haben ein Interesse am Ergebnis.

Lizenzierung und Erweiterung

Über die Website selbst hinaus hat sich die Marke Neopets auch auf andere Medien ausgeweitet. Die Charaktere und IP wurden für verschiedene Produkte und Plattformen lizenziert. Dadurch erweitert sich die Reichweite von Neopia weit über das Browserfenster hinaus.

Als nächstes werden wir uns diese Auftritte ansehen. Sehen Sie, wie die Haustiere ihren Weg in andere Bereiche der Popkultur fanden.

Sechs Stunden und 42 Minuten. Das ist die durchschnittliche Zeit, die ein Benutzer jeden Monat auf Neopets verbringt. Die Website bezeichnet sich selbst als eine der „klebrigsten“ Plattformen im Internet. Sticky ist hier nicht nur ein Marketing-Schlagwort. Es handelt sich um eine Kennzahl zur Kundenbindung, für die die meisten Unternehmen alles geben würden.

Wie hält man die Leute so lange an einem Browserspiel fest? Man verlässt sich nicht nur auf Glück. Sie konstruieren es.

Die Content-Falle

Es beginnt mit der Lautstärke. Es fühlt sich an, als gäbe es eine Million Dinge zu tun. Sie öffnen die Website auf der Suche nach etwas und plötzlich sind Sie drei Stunden lang mitten in einem Minispiel, von dem Sie nicht wussten, dass es existiert. Benutzer bleiben, weil sie nie gegen eine Wand stoßen. Die Angst, dass Ihnen der Inhalt ausgeht, wird durch das Versprechen von mehr ersetzt.

Dann ist da noch die Geschwindigkeit. Das Team aktualisiert die Website nicht nur einmal im Quartal. Sie fügen fast täglich neue Spiele, Wettbewerbe, Kreaturen und Handlungsstränge hinzu. Wenn Sie sich nicht anmelden, verpassen Sie etwas. Dadurch entsteht eine natürliche Schleife der Neugier. Was ist neu? Was habe ich verpasst?

Aufbau eines Stammes

Die Einsamkeit hält bei Neopets nicht lange an. Die Plattform macht soziale Verbindungen durch Neomail und Neofriends zu einer Waffe. Dies sind nicht nur Funktionen. Sie sind der Kleber.

Die Message Boards ermöglichen es Benutzern, ihre eigenen Mikro-Communitys aufzubauen. Du spielst nicht nur ein Spiel. Du hängst rum. Die Leute verbringen Zeit damit, mit Freunden zu reden, die sie im Spiel gefunden haben. Sie machen neue. Die soziale Schicht verwandelt eine einsame Aktivität in ein kollektives Erlebnis.

Der unendliche Grind

Dann gibt es noch das Belohnungssystem. Neopets gibt Ihnen Neopoints und Gegenstände für das einfache Auftauchen und Verweilen.

Es gibt keinen „Game Over“-Bildschirm. Kein Endgegner. Kein ultimatives Ziel, das sagt: „Du gewinnst.“ Man akkumuliert einfach. Weitere Artikel. Mehr Punkte. Der Fortschritt endet nie. Es handelt sich um eine Dopaminschleife, die dafür sorgt, dass Sie weiterklicken.

Die Rekrutierung verstärkt dies. Das Empfehlungsprogramm belohnt Sie dafür, dass Sie andere Benutzer gewinnen. Sie erhalten einen Anreiz, eine Community aufzubauen, die Sie engagiert.

Jenseits des Browsers

Dies ist nicht mehr nur eine Website. Es ist ein Markenökosystem.

Wizards of the Coast, die Giganten hinter „Dungeons & Dragons“ und „Magic: The Gathering“, haben den Namen Neopets für ein Sammelkartenspiel lizenziert. Jede Packung enthält Karten unterschiedlicher Seltenheit. Sie bauen Ihr eigenes Deck. Es ist für jeden Spieler einzigartig.

Das Ziel ist einfach: Besiege die Neopets deines Gegners in Arenakämpfen mit Gegenständen und Waffen. Aber hier ist der Clou. Jede Packung enthält einen Code. Sie geben es auf der Website ein, um spezielle In-Game-Gegenstände zu erhalten. Das physische Produkt fördert das digitale Engagement. Es entsteht eine Rückkopplungsschleife zwischen Tisch und Bildschirm.

Thinkway Toys besaß die Lizenz für 6-Zoll-Actionfiguren und Plüschversionen der Kreaturen. Sie könnten Ihren Neopet im wirklichen Leben halten.

Sogar Sony mischte sich ein. Im Jahr 2004 veröffentlichten sie „Neopets: The Darkest Faerie“ für PlayStation 2. Dabei handelte es sich um ein Abenteuerspiel. Spieler kontrollierten in einer Quest zwei verschiedene Neopets. Die Mission: Besiege die böse Darkest Faerie.

Das Franchise verbreitete sich medienübergreifend. Web. Kartenspiel. Plüsch. Konsole. Es war eine umfassende Welt.

Und doch ersetzt nichts davon die Kernschleife. Der tägliche Login. Die Neomail-Benachrichtigung. Das Gefühl, dass sich die Welt während Ihrer Abwesenheit weiterdreht.

Die große Neuigkeit, auf die alle gewartet haben, ist endlich wahr. Der Neopets-Film wird voraussichtlich im Jahr 2006 in die Kinos kommen. Sie können einen computeranimierten Spielfilm und keine Live-Action erwarten. John A. Davis steht an der Spitze. Er führte bei „Jimmy Neutron: Boy Genius“ Regie. Wenn Ihnen dieser Stil gefallen hat, wissen Sie also bereits, was Sie erwartet. Auch der Deal ist solide. Neopets unterzeichnete einen Multi-Picture-Vertrag mit Warner Bros. Studios. Das heißt, ein Film ist nur der Anfang. Weitere Filme sind in Planung.

Doch bevor es in die Kinos geht, gibt es noch die geschäftliche Seite der Dinge. Wem gehört die Seite eigentlich? Wie fließt das Geld? Die Antwort liegt in der neuen Premium-Stufe.

Die Kosten für Neopets Premium

Das freie Spiel geht vorerst weiter. Daran wird sich auch in naher Zukunft nichts ändern. Das Unternehmen führt jedoch einen kostenpflichtigen Dienst ein. Der Preis liegt bei 7,99 $ pro Monat. Was bekommt man für das Geld?

Sie erhalten ein werbefreies Erlebnis. Keine Banner mehr, die Ihre Sicht versperren. Sie erhalten auch ein Neopets-Portal. Betrachten Sie es als eine anpassbare Homepage. Es ähnelt Mein Yahoo. Sie kontrollieren, was Sie zuerst sehen.

Es gibt noch mehr innerhalb dieser Paywall.

• Spezielle Message Boards. Zugriff auf Bereiche, die Standardbenutzer nicht betreten können.
• Neopets Webmail. Eine dedizierte E-Mail-Adresse für Ihr Konto.
• Bessere Shop-Suchen. Die Marktplatz-Suchfunktion verbessert sich deutlich.
• Vorteile sammeln. Sie sammeln Neopoints schneller. Das Auffinden seltener Gegenstände wird einfacher.

Es ist ein Kompromiss. Zahlen Sie Geld für Bequemlichkeit und einen kleinen Vorteil im Spiel. Die Seite bleibt für die breite Masse kostenlos. Darüber liegt die Premiumschicht.

Hinter den Kulissen

Für die meisten Gelegenheitsbesucher bleibt der Besitz ein Rätsel. Die Schöpfungsgeschichte ist ebenso undurchsichtig. Wir werden uns als Nächstes mit diesen Details befassen. Wer hat die Schlüssel? Wie hat alles angefangen?

Die britischen Ursprünge von Neopets

Es begann als bescheidenes Studentenprojekt im Jahr 1999. Adam Powell und Donna Williams waren nur zwei College-Studenten in Großbritannien, die versuchten, etwas Cooles zu bauen. Sie strebten nicht die Weltherrschaft an. Sie wollten einen Treffpunkt für ihre Klassenkameraden.

Powell kümmerte sich um den Code. Williams zeichnete die Haustiere. Es war ein klassisches Tech-Art-Duo-Setup. Aber sie haben der Website ihre eigene kulturelle Note verliehen. Der britische Einfluss ist noch heute spürbar. Die Website verwendet die britische Schreibweise. Schauen Sie sich „Farbe“ oder „Grau“ an. Das sind keine Bugs. Es sind Easter Eggs aus der Anfangszeit.

Aufstieg zu einem Medienimperium

Die Reaktion war unerwartet. Der Verkehr nahm zu. Die Kellner stöhnten. Den Gründern wurde klar, dass sie alleine nicht mithalten konnten. Also machten sie einen Deal mit Doug Dohring. Er war ein Marktforschungsexperte, der das Potenzial erkannte.

Dohring kaufte das Gelände. Er behielt Powell und Williams an Bord. Das war klug. Es bewahrte die kreative Vision. Dann verlegte er den Hauptsitz nach Südkalifornien. Sein Ziel war ehrgeizig. Er wollte nicht nur eine Website. Er wollte ein Medienimperium.

Die MTV-Übernahme

Die Strategie hat sich ausgezahlt. Im Juni 2005 waren die Zahlen erschreckend. Dohring verkaufte Neopets an MTV. MTV ist ein Geschäftsbereich von Viacom. Das Preisschild? 160 Millionen Dollar.

Dohring blieb während des Übergangs im Amt. Aber die wahre Geschichte steckt in den Benutzerdaten. Zum Zeitpunkt des Verkaufs verfügte Neopets über 92 Millionen Konten.

Diese Zahl klingt riesig. Aber es braucht Kontext. Viele Benutzer hatten mehrere Konten. Wenn Sie die Duplikate entfernen, sehen Sie etwa 30 Millionen einzigartige Personen.

Wer waren diese Leute?

Die demografischen Daten erzählen eine interessante Geschichte über das frühe Online-Gaming. Kinder unter 13 Jahren machten 39 Prozent der Nutzerbasis aus. Weitere 40 Prozent waren Teenager zwischen 13 und 17 Jahren. 21 Prozent waren Erwachsene über 18 Jahre.

Und hier wird es für die damalige Zeit ungewöhnlich. 57 Prozent der Nutzer waren weiblich.

Im Jahr 2005 richtete sich Online-Gaming vor allem an Jungen. Konsolen, Shooter, Strategiespiele. Neopets hat das Drehbuch umgedreht. Es hat sich gezeigt, dass eine virtuelle Haustierseite ein riesiges weibliches Publikum ansprechen kann. Es war nicht nur eine Nische. Es war ein Mainstream-Phänomen.

Neopets existierten nicht einfach. Es hat Geld gebracht. Vieles davon. Die Strategie war nicht komplex. Es stützte sich auf das, was Dohring Immersive Advertising nannte. Dies war keine typische Bannerwerbung. Es fühlte sich eher wie eine Produktplatzierung in einem Blockbuster an. Du hast ein Spiel gespielt. Das Spiel war eine Werbung. Aber du hast es nicht bemerkt.

Stellen Sie es sich so vor. Sie spielen ein Puzzle mit Neopian-Thema. Es werden Wissenswertes über eine beliebte Fernsehsendung gefragt. Die Belohnung? Sie bekommen etwas für Ihr Haustier. Der Sponsor? Eine große Marke. McDonald’s-Essen für Ihre Avatare. Pepperidge Farm-Spiele. Ein Taxisimulator, bei dem Sie Nachrichten über ein Mobiltelefon senden. Das Telefon? Hergestellt von einem Unternehmen, das sich an Kinder richtet. Die Grenze zwischen Spielen und Kaufen war fließend. Mit Absicht.

Auch die Einzelhandelsumsätze trugen dazu bei. Das Neopets-Sammelkartenspiel. Actionfiguren. Plüschtiere. Eine PlayStation-Veröffentlichung. Physische Güter. Digitale Träume. Alles vereint an einem Ort.

Aber die wahre Goldgrube waren nicht die Anzeigen. Oder die Spielsachen. Es waren die Daten.

Kinder unter zwölf Jahren sind schwer zu erreichen. Vermarkter stehen vor Hürden. Der Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) ist streng. Die Zustimmung der Eltern ist zwingend erforderlich. Direkte Daten zu erhalten ist ein juristisches Minenfeld. Neopets hatte einen Workaround. Sie sammelten Forschungsdaten zum Verhalten von Kindern unter 12 Jahren. Sie haben keine persönlichen Daten verkauft. Sie verkauften Erkenntnisse. Marktforschung.

„Beispielloser Zugang zu jungen Menschen“, hieß es in der Pressemappe.

Bis Januar 2006 zählte Neopets über 50.000 Kinder in seiner Marketingdatenbank. Diese Zahl scheint jetzt gering zu sein. Damals war es eine Schatzkarte für Werbetreibende. Unternehmen zahlten für den Zugang zu dieser Bevölkerungsgruppe. Neopets nutzten seine einzigartige Position. Darin befanden sich die Schlüssel.

Die Infrastruktur unterstützte dieses Volumen. Die Site lief auf 300 Linux-basierten Servern. Jeden Tag wurden 1,7 Gigabit Bandbreite übertragen. Das sind keine kleinen Kartoffeln. Es ist ein riesiger digitaler Motor, der vor sich hin brummt.

Und doch.

Das Fundament war solide. Die Einnahmequellen waren vielfältig. Aber es bildeten sich Risse. Unter den leuchtenden Farben und den fröhlichen Haustieren brauten sich Probleme zusammen.

Ärger in Neopia

Wie jede große Online-Community musste sich Neopets mit einer Vielzahl von Unzufriedenen, Betrügern und Betrügern auseinandersetzen. Die Reaktion des Unternehmens umfasst zwei Haupttaktiken: Aufklärung und Kontosperrung. Neopets unterhält eine Wall of Shame, eine Seite, die einige der häufigsten Betrugsfälle und Machenschaften beschreibt. Es gibt auch Mitglieder, die als selbsternannte „Newbie Guardians“ fungieren und neuen Spielern helfen, Fallstricke und Probleme zu vermeiden.

Konten einfrieren: Die ultimative Strafe

Das Einfrieren von Konten ist das Todesurteil von Neopia. Neopets reagiert auf nahezu jedes verdächtige Verhalten mit einer dauerhaften Sperrung des Kontos. Der Benutzer kann jederzeit ein neues Konto erstellen, alle mit dem alten Konto verbundenen Neopoints, Artikel und anderen Vorteile gehen jedoch für immer verloren.

Langjährige Spieler, die viel Zeit in ihre Haustiere investieren, haben verständlicherweise Angst vor dieser Bestrafung. Gelegentlich kommt es scheinbar willkürlich zu einem Einfrieren oder weil der Benutzer unbeabsichtigt gegen die Regeln der Website verstoßen hat. Manchmal ermöglichen In-Game-Events den Spielern beispielsweise, einmal am Tag eine bestimmte Seite zu besuchen, um einen seltenen Gegenstand zu sammeln. In mehreren Fällen ermöglichte ein Fehler den Spielern, den Gegenstand mehrmals am Tag zu erhalten. Die Konten von Spielern, die den Gegenstand mehr als einmal erhielten, wurden gesperrt, auch wenn sie nicht wussten, dass es sich um einen Fehler handelte, oder einfach vergessen hatten, dass sie an diesem Tag bereits einen erhalten hatten.

Schutz Ihrer Anmeldedaten

Neopets-Betrügereien ähneln den meisten Internet-Phishing-Betrügereien, bei denen versucht wird, Informationen zu stehlen. Anstelle von Bankkontonummern konzentrieren sich diese Betrügereien darauf, an Kontopasswörter oder die mit einem Konto verknüpfte E-Mail-Adresse zu gelangen. Obwohl die Betrügereien viele Formen annehmen können, können sie alle vermieden werden, indem man eine einfache Regel befolgt: Geben Sie Ihr Kontopasswort niemals aus irgendeinem Grund an Dritte weiter.

Marketing für Minderjährige und Glücksspielbedenken

Das andere große Problem mit Neopia bereitet Eltern und Verbraucherschützern Sorgen. Neopets richtet seine Marketingbemühungen direkt an Kinder, die möglicherweise nicht alt genug sind, um den Unterschied zwischen einem Spiel und einer Werbung zu verstehen. Immersive Advertising platziert von Unternehmen gesponserte Spiele direkt neben nicht gesponserten. Als Reaktion auf Beschwerden fügte die Website unten auf den Seiten den Haftungsausschluss „Diese Seite enthält bezahlte Werbung“ hinzu. Allerdings erscheint der Haftungsausschluss auf fast jeder Seite der Neopets-Website, sodass er Kindern nicht wirklich dabei hilft, zu erkennen, was eine Anzeige ist und was nicht.

Auch Neopets beugten sich dem Druck nach einem Streit um Glücksspiele. Die Eltern waren verärgert darüber, dass kleine Kinder das Glücksspiel lernten, indem sie Spiele spielten, die denen in Casinos ähnelten. Seitdem haben Konten von Nutzern unter 13 Jahren keinen Zugriff auf Spiele mit Glücksspielthema. Es gibt jedoch keinen Verifizierungsprozess, der verhindert, dass ein Kind unter 13 Jahren ein Konto erstellt und angibt, tatsächlich 18 Jahre alt zu sein.

Laut Neopets hat die Sicherheit von Kindern höchste Priorität. Sie haben Beobachter, die rund um die Uhr ein Auge auf Chatrooms und Message Boards haben, beleidigende Sprache entfernen und sicherstellen, dass Kinder keine persönlichen Informationen veröffentlichen oder Online-Raubtieren zum Opfer fallen. Neopets befolgt außerdem die Richtlinien der Children’s Advertising Review Unit (CARU).

Im nächsten Abschnitt werden wir die Verbindung von Neopets zur Scientology-Kirche untersuchen.

Die Welt von Neopia

Neopia ist eine Fantasiewelt, die von Neopets und einer Vielzahl anderer Charaktere, sowohl guten als auch bösen, bevölkert wird. Neopia ist in mehrere Bereiche unterteilt, von denen jeder seine eigenen Besonderheiten aufweist. Der Zugriff auf Gebiete erfolgt durch Anklicken auf der Neopian-Weltkarte. Innerhalb jedes Bereichs gibt es Links zu Spielen, Shops oder anderen Bereichen.

Neopets und Scientology

Die Scientology-Verbindung hinter dem Erfolg von Neopets

Für eine Website mit virtuellen Haustieren für Kinder klingt das vielleicht wie ein tiefer Einschnitt, aber Doug Dohring, CEO von Neopets, hat ernsthafte Verbindungen zur Scientology-Kirche. Er ist nicht nur ein passiver Beobachter. Auf der Website des Hubbard College of Administration wird er als Praktiker der „Verwaltungstechnologie“ aufgeführt, der von L. Ron Hubbard geschaffenen Managementphilosophie. Dohring wurde außerdem dafür gewürdigt, über 250.000 US-Dollar an Scientology-nahe Gruppen gespendet zu haben.

Die Verbindung geht tiefer als die Nächstenliebe. Auf einer mit Scientology verbundenen Website machte Dohring seine Geschäftsstrategie deutlich. Er gab an, dass er Hubbards Technologie seit fast zwanzig Jahren in jeder Geschäftstätigkeit eingesetzt habe. „Mr. Hubbards Organisationskonzepte begleiten mich immer“, schrieb er. „Praktisch jeder Aspekt der Führung meiner Unternehmen erfordert den Einsatz seiner Verwaltungstechnologie.“

Dohring hat dies gegenüber der Presse nicht verschwiegen. In einem Interview mit dem Wired-Magazin bestätigte er die Anwendung dieser Grundsätze. Er beschrieb Hubbard als den Schöpfer einer „sehr leistungsstarken Managementtechnologie“.

Das Org Board verstehen

Was genau ist diese „Verwaltungstechnik“? Im Mittelpunkt steht das Org Board, was für Organisationstafel steht. Das 1965 von Hubbard entwickelte System unterteilt ein Unternehmen in sieben spezifische Abteilungen: Führungskraft, Personal, Vertrieb, Finanzen, Schulung, Marketing und Qualifikationen. Jede dieser sieben Abteilungen ist weiter in drei Unterabteilungen unterteilt.

„Hubbard beschrieb das Org Board in einem Vortrag von 1965 als ein System, das vor 80 Billionen Jahren von einer galaktischen Zivilisation genutzt wurde.“

Die Scientology-Kirche behauptet, Hubbard habe diese Struktur erfunden. Historische Aufzeichnungen zeigen jedoch, dass Hubbard den Org Board als eine Verbesserung eines Managementsystems darstellte, das von einer galaktischen Zivilisation seit 80 Billionen Jahren verwendet wurde. Es ist eine kühne Behauptung einer Unternehmenshierarchie.

Gerüchte und Realität bei Neopets

Fließt diese religiöse Philosophie in die eigentliche Website ein? Niemand hat behauptet, dass Scientology-Doktrinen auf Neopets.com selbst erscheinen. Die virtuelle Welt bleibt in ihrer Darstellung säkular. Doch die Gerüchte halten sich hartnäckig. Unbegründete Gerüchte deuten darauf hin, dass Mitarbeiter ermutigt werden, zu Scientology zu konvertieren. Es gibt keinen eindeutigen Beweis dafür. Es bleibt eine Schattengeschichte hinter den leuchtenden Farben und den pixeligen Haustieren.

Wachstum und neue Märkte

Trotz der Kontroversen und der kultnahen Gerüchte verlangsamte sich das Neopets-Imperium nicht. Bis Februar 2006 verfügte das Unternehmen über eine riesige Nutzerbasis. Die Zahlen waren atemberaubend. Über 100 Millionen Benutzer. Über 150 Millionen einzelne Haustiere sind angemeldet und spielen.

Das Unternehmen suchte nach neuen Möglichkeiten, diese Aufmerksamkeit zu monetarisieren. Sie bereiteten sich darauf vor, in einen weiteren lukrativen Markt einzusteigen. Als nächstes standen Klingeltöne und Hintergrundbilder für Mobiltelefone auf der Liste. Die virtuelle Haustierwelt entwickelte sich zu einer realen Einnahmequelle.

Weitere Informationen zu Neopets.com finden Sie unter den Links auf der nächsten Seite.

Viele weitere Informationen

Verwandte HowStuffWorks-Artikel

• Wie Webseiten funktionieren

• Wie Produktplatzierung funktioniert

• Wie Marketingpläne funktionieren

• So funktioniert die Gründung eines Online-Geschäfts

• Wie Werbeslogans funktionieren

• Wie Phishing funktioniert

Weitere tolle Links

• Neopets

• Neopets-Sammelkartenspiel

• Es ist eine ganze Neo-Welt

• Die Neopets-Sucht

Quellen

• Boese, Christine. „NeoPets erobern die Internetwelt.“ CNN, 7. Januar 2003. http://www.cnn.com/2003/SHOWBIZ/01/06/hln.hot.buzz.neopets/

• Digitale Lichtwelle: Menschen http://www.digl-watch.com/people.shtml

• Das Hubbard-Managementsystem http://www.hubbardcollege.org/mgmtsystem/use_dougdohring.html

• „Im Kult der Neopets.“ Kotaku, 8. Dezember 2005. http://www.kotaku.com/gaming/neo-pets/inside-the-cult-of-neopets-141826.php

• Kasavin, Greg. „Neopets: Die dunkelsten Feen zum Anfassen.“ GameSpot, 29. April 2005. http://www.gamespot.com/ps2/adventure/neopets/preview_6123355.html

• Kushner, David. „Die Neopets-Sucht.“ Wired, Dezember 2005. http://www.wired.com/wired/archive/13.12/neopets.html?pg=1&topic=neopets&topic_set=(none)

• Neopets Corporate Fact Sheet http://info.neopets.com/presskit/compinfo.html

• „Neopets arbeitet mit Equinix zusammen, um die Leistung beliebter Websites zu verbessern.“ Equinix, 14. Juli 2004. http://www.equinix.com/press/press/2004/07_14_04c.htm

• Häufig gestellte Fragen zur Neopets-Pressemappe http://info.neopets.com/presskit/faqs.html

• Olsen, Stefanie. „NeoPets geht nach Hollywood.“ News.com, 24. März 2005. http://news.com.com/NeoPets+goes+Hollywood/2100-1026_3-5635393.html

• Tempo, Gina. „Kinder und Neopets: Wer bekommt etwas zu essen?“ CBSNews.com, 9. Februar 2006. http://www.cbsnews.com/stories/2006/02/07/national/main1293944.shtml

• Ergebnisse und Anwendung: World Institute of Scientology Enterprises http://www.wise.org/en_US/l-ron-hubbard/results/pg001.html

• Sappell, Joel und Welkos, Robert W. „Das „Org Board“: Hubbards Plan zur Verbesserung von „80 Billionen Jahren“ Management.“ New York Times (Scientology-Reihe), 27. Juni 1990. http://www.cs.cmu.edu/~dst/Library/Shelf/la90/la90-4c.html

• Der Seven-Division Org Board http://www.whatisscientology.org/html/part06/chp20/pg0372-a.html

• Sharma, Dinesh C. „MTV erwirbt die virtuelle Tierseite NeoPets.“ News.com, 20. Juni 2005. http://news.com.com/MTV+acquires+virtual+critter+site+NeoPets/2100-1030_3-5753858.html?tag=st.ref.goo

• Struktur der Scientology-Kirchen: Die Brücke bauen http://www.churchofscientology.org/page002.htm

• Terdiman, Daniel. „Handel auf der ‚Neodaq‘.“ News.com, 7. Oktober 2005. http://news.com.com/Trading+on+the+Neodaq/2100-1043_3-5891259.html?tag=st.ref.goo