Tato kost je stará. Dokonce starověké. Je stará 83 milionů let. Desítky let hnil ve skříni, až svět na jeho existenci zapomněl.
Nyní, díky novému článku v časopise Acta Palaeontologica Polonica, přesně víme, co to je. Ocasní obratel. Titanosaurus. Konkrétně malý, pravděpodobně nedospělý nebo možná zakrslý druh, který dorůstal pouze do šesti až sedmi metrů délky. Tento exemplář, katalogové číslo BAS D.862.1.25, pochází z formace Santa Marta na James Ross Island, mimo hlavu Antarktického poloostrova. Patří do kampánského stupně pozdní křídy.
Ležela tam. Ve tmě. čekal jsem.
To je ta ironie. Tento malý kousek zkamenělé historie je první dinosauří fosilie, která kdy byla v Antarktidě vyrobena. Pamatujte si to. Před Antarctopeltou – obrněnou bestií objevenou v roce 1986 a obecně považovaná za „prvního dinosaura v Antarktidě“ – už byla tato kost v rukou vědců. Našli ji 9. prosince 1985 Michael Thomson a Reinhard Foerster.
Chyběla jim.
Samozřejmě.
Paul Barrett z London Natural History Museum to vyjádřil jednoduše: kost vypadala nenápadně. V podstatě to byl jen kámen. Ale v době, kdy toto zvíře putovalo po Zemi? Kontinent byl pokryt bujnými lesy mírného pásma. Bohaté jídlo. Pro velké býložravce. Antarktidu si představujeme jako ledovou. To je náš problém, ne jejich.
Nová studie Paula Barretta a jeho týmu používala CT skenování. Podívali se dovnitř kosti. Technologie odhalila struktury skryté po čtyřicet let. Bez skeneru by to byl jen odpad v šuplíku.
Tak. Byl tento dinosaurus příbuzný jiným?
Pravděpodobně. To naznačuje, že v období křídy zde žilo několik čoček dlouhokrkých sauropodů. To posiluje roli Antarktidy jako mostu. Tehdy ne z ledu, ale ze sushi. Spojující Jižní Ameriku, Austrálii, Nový Zéland. Než se Gondwana rozpadla a zůstaly nám zmrzlé pouště a tučňáci.
Matthew Lamanna z Carnegie Museum of Natural History to nazval vzácným důkazem. Samozřejmě to řekl. Samantha Beeston, doktorandka na University College London, poznamenala, proč muzea shromažďují takové věci. Nové metody. Staré předměty. Tato kombinace odhaluje příběh, který na nás čekal.
Možná je jich víc.
Jak klimatická změna rozpouští led, můžeme najít další důkazy o dřívější biologické rozmanitosti. Lesy zmizely, pohřbeny pod bílou. Dinosauři jsou mrtví. Ale jejich kosti znovu vytékají, jedna krabice, jedno CT vyšetření, najednou.
