L’osso è vecchio. Antico, addirittura. 83 milioni di anni. Ha trascorso decenni a marcire in un cassetto mentre il mondo dimenticava la sua esistenza.
Ora, grazie a un nuovo articolo pubblicato su Acta Palaeontologica Polónica, sappiamo esattamente di cosa si tratta. Una vertebra della coda. Da un titanosauro. Nello specifico, uno piccolo, probabilmente un giovane o forse una specie nana che cresceva solo sei o sette metri di lunghezza. Questo esemplare, catalogato come BAS D.862.1.25, proviene dalla Formazione Santa Marta sull’Isola James Ross, al largo della punta della Penisola Antartica. Risale allo stadio Campano del tardo Cretaceo.
Era seduto lì. Nell’oscurità. In attesa.
Ecco l’ironia. Questo piccolo frammento di storia calcificata è il primo fossile di dinosauro mai raccolto in Antartide. Approfondiscilo. Prima di Antarctopelta, la bestia corazzata trovata nel 198 e solitamente accreditata con il titolo di “primo dinosauro dell’Antartide”, quest’osso era in mano. Trovato il 9 dicembre 1985 da Michael Thomson e Reinhard Förster.
Se lo sono perso.
Ovviamente.
Paul Barrett, del Natural History Museum, Londra, lo ha detto semplicemente: sembrava insignificante. Solo una roccia, soprattutto. Ma all’epoca quell’animale camminava sulla terra? Lussureggiante. Le foreste temperate coprivano il continente. Cibo abbondante. Per enormi erbivori. Immaginiamo il ghiaccio quando pensiamo all’Antartide. Questo è il nostro problema, non il loro.
Il nuovo studio di Paul Barrett e del suo team ha utilizzato la scansione TC. Hanno guardato dentro l’osso. La tecnologia ha rivelato strutture nascoste per quarant’anni. Senza lo scanner, sono ancora solo detriti in una cassa.
COSÌ. Questo dinosauro era imparentato con gli altri?
Probabilmente. Ciò suggerisce che diversi lignaggi di sauropodi dal collo lungo vagavano qui durante il Cretaceo. Rafforza il ruolo dell’Antartide come ponte. Non ghiaccio quindi, ma terra. Collegamento tra Sud America, Australia, Nuova Zelanda. Prima che Gondwana si separasse e ci lasciasse con deserti ghiacciati e pinguini.
Matthew Lamanna del Carnegie Museum of Natural History l’ha definita una prova rara. Naturalmente lo ha fatto. Samantha Beeston, dottore di ricerca. studente dell’University College di Londra, ha sottolineato perché i musei accumulano cose. Nuovi metodi. Vecchi oggetti. La combo sblocca la storia che aspettava in bella vista.
Forse ce ne sono altri.
Man mano che il cambiamento climatico scioglie il ghiaccio, potremmo trovare ulteriori prove di quella biodiversità passata. Le foreste sono scomparse, sepolte sotto il bianco. I dinosauri sono morti. Ma le loro ossa stanno fuoriuscendo di nuovo, un cassetto, una TAC, alla volta.
