O osso é velho. Antigo, até. 83 milhões de anos. Passou décadas apodrecendo numa gaveta enquanto o mundo esquecia que existia.
Agora, graças a um novo artigo na Acta Palaeontologica Polónica, sabemos exatamente o que é. Uma vértebra caudal. De um titanossauro. Especificamente, um pequeno, provavelmente uma espécie juvenil ou talvez anã, que crescia apenas seis ou sete metros de comprimento. Este espécime, catalogado como BAS D.862.1.25, vem da Formação Santa Marta na Ilha James Ross, na ponta da Península Antártica. Data do estágio Campaniano do Cretáceo Superior.
Ele ficou lá. No escuro. Esperando.
Aqui está a ironia. Este pequeno pedaço de história calcificada é o primeiro fóssil de dinossauro já coletado na Antártida. Antes do Antarctopelta – o animal blindado encontrado em 198 e geralmente creditado com o título de “primeiro dinossauro da Antártica” – esse osso estava em mãos. Encontrado em 9 de dezembro de 1985 por Michael Thomson e Reinhard Förster.
Eles perderam isso.
Obviamente.
Paul Barrett, do Museu de História Natural de Londres, disse de forma simples: parecia normal. Apenas uma pedra, principalmente. Mas na época em que aquele animal andou pela terra? Exuberante. As florestas temperadas cobriam o continente. Comida ampla. Para enormes herbívoros. Imaginamos gelo quando pensamos na Antártica. Esse é o nosso problema, não o deles.
O novo estudo realizado por Paul Barrett e sua equipe utilizou tomografia computadorizada. Eles olharam dentro do osso. A tecnologia revelou estruturas escondidas durante quarenta anos. Sem o scanner, isso ainda seria apenas detritos em uma caixa.
Então. Este dinossauro era parente dos outros?
Provavelmente. Isso sugere múltiplas linhagens de saurópodes de pescoço longo que vagaram por aqui durante o Cretáceo. Reforça o papel da Antártica como ponte. Não gelo então, mas terra. Conectando América do Sul, Austrália, Nova Zelândia. Antes de Gondwana se desintegrar e nos deixar com desertos congelados e pinguins.
Matthew Lamanna do Museu Carnegie de História Natural chamou isso de evidência rara. Claro que sim. Samantha Beeston, Ph.D. estudante da University College London, apontou por que os museus acumulam coisas. Novos métodos. Objetos antigos. O combo desbloqueia a história que estava à sua espera.
Talvez haja mais.
À medida que as alterações climáticas derretem o gelo, poderemos encontrar mais provas dessa biodiversidade do passado. As florestas desapareceram, enterradas sob o branco. Os dinossauros estão mortos. Mas seus ossos estão vazando novamente, uma gaveta, uma tomografia computadorizada, de cada vez.
