Одним з експонатів, що привертають увагу відвідувачів Московського Кремля, є, без сумніву, Цар-гармата – пам’ятка ливарного мистецтва російських майстрів XVI століття. В історії збереглося ім’я її творця – ливарника Андрій Чохова, який понад 40 років працював на Гарматному дворі Москви. Знаряддя багато прикрашений орнаментом і написами, одна з яких говорить: «Робив гармату гарматний литец Ондрей Чохов».
Майстер Чохов відлив за своє життя понад двадцяти важких знарядь. Серед них, наприклад, семитонная пищаль «Троїл». Пізніше Чохов зайнявся і дзвонових литтям. Відливав дзвони для Троїце-Сергієвої лаври та Московського Кремля. Але, Цар-гармата є найвідомішим твором Чохова. Останній раз його ім’я згадується в документах за 1629 рік. Ймовірно, в цей час він помер або віддалився на спокій.
Гармата була відлита в 1586 році за наказом царя Федора, сина Івана Грозного. Вона повинна була стати не стільки реальним бойовим знаряддям, скільки символом військової могутності Держави Російського.
Дійсно, сам вигляд гармати не міг не викликати поваги: довжина знаряддя становить 5 метрів 34 сантиметри, вага, як зазначено на стовбурі, 2 400 пудів – майже 40 тонн. Вона могла стріляти ядрами, вага яких досягав 1 тонни. Правда, не збереглося жодних відомостей про те, що Цар-гармата коли-небудь застосовувалася в ході військових дій.
Втім, спочатку передбачалося, що гармата буде використовуватися за своїм прямим призначенням: до Москви надходили звістки про те, що кримський хан готує похід на місто. Цар-гармата повинна була захищати Спаські ворота і переправу через Москву-ріку.
В даний час Цар-гармата знаходиться на Іванівській площі, поруч з дзвіницею Івана Великого і церквою Дванадцяти апостолів. Втім, за чотири з половиною століття знаряддя не раз змінював місце дислокації. Спочатку її встановили на Лобному місці, потім перемістили у двір Арсеналу, в XIX столітті до Збройовій палаті. І тільки в 1960 році перенесли на сучасне місце – до північного фасаду дзвіниці Івана Великого.
Поряд з гарматою знаходяться чотири ядра, вони є декоративними і виготовлені в ХІХ столітті на петербурзькому заводі Берда. Вистрілити ядрами такого діаметру і ваги було просто неможливо. У пожежі 1812 року дерев’яний лафет згорів, новий лафет і ядра привезли до Москви з Санкт-Петербурга в 1835 році.
Установка гармати на новий лафет вимагала великих зусиль і вміння. Цікаво, що виграв торги селянин Михайло Васильєв, який оцінив роботу в 1 400 рублів. Гармата була благополучно встановлена на призначене місце на 125 років.
У 1980 році реставратори працювали над Цар-гарматою і прийшли до цікавого висновку: знаряддя просто не могло використовуватися для бойових дій, так як мало значні недоробки. Наприклад, зсередини стовбур навіть не був ретельно зачищено після виливки, там були численні напливи і нерівності.
Втім, один постріл з Цар-гармати був зроблений. Сталося це після повалення Лжедмитрія, що видавав себе за сина Івана IV. У 1606 році його вбили і поховали недалеко від Серпуховских воріт. Сталося це в травні, але, несподівано вдарили сильні морози, що знищили посіви. Пішли чутки про те, що виною всьому чаклунська сила самозванця. Його викопали їх могили і спалили. Прах змішали з порохом, зарядили в Цар-гармату й вистрілили.
