A maior lua de Júpiter está esquentando. Não deveria ser.
Ganimedes é uma exceção em todos os sentidos. Com quase 3.300 milhas de largura, ela supera a nossa própria Lua. É maior que Mercúrio, aquela pequena reflexão planetária que mantemos. É a maior lua do sistema solar.
Há outra distinção, que o separa de todos os outros satélites existentes. Tem seu próprio campo magnético. Descoberto pela sonda Galileo em 1996. Alimentado por um núcleo agitado de ferro líquido.
Aqui está o problema. Ninguém consegue concordar sobre como esse ferro chegou lá.
“Muitos estudos de formação sugerem que Ganimedes se deformou muito frio para começar com um núcleo de metal. Enquanto isso, muitos estudos de modelagem… assumem que Ganimedes formou seu… núcleo… quando a própria lua… Ambos… não podem ser… simultaneamente verdadeiros.”
– Kevin Trinh (cientista planetário do Caltech)
É um paradoxo. A visão padrão diz que grandes rochas como a Terra aquecem, derretem seu interior e se estabelecem rapidamente em uma estrutura núcleo-manto-crosta. Cedo. Tipo, nos primeiros 200 milhões de anos da história do sistema solar.
Mas as luas são pequenas. Eles se acalmam. Eles deveriam ser pedras mortas. Então, como Ganimedes ficou tão quente por dentro que começou a produzir um efeito dínamo?
Um novo artigo, publicado em 6 de maio na Science Advances, sugere que a lua não começou quente. Começou frio.
O início tardio
Pense nisso como massa. Frio. Duro.
Em vez de um começo ardente, Ganimedes formou-se silenciosamente. Congelado. Escuro. Então, ao longo de bilhões de anos, algo mudou.
O novo modelo propõe um “dínamo impulsionado pelo aquecimento”. Isso inverte o roteiro dos livros didáticos de ciências planetárias. Normalmente, pensamos que os corpos aquecem e depois esfriam. Ganimedes pode ter passado eras ficando mais quente.
Dois motores estão executando esse processo agora.
- Decaimento radioativo. Isótopos pesados no corpo da lua se decompõem. Eles se transformam em elementos mais leves. O calor é um subproduto do colapso.
- Aquecimento das marés. Júpiter é enorme. Exerce uma força gravitacional que não apenas puxa; isso aperta. À medida que Ganimedes orbita, Júpiter a estica. Amassa. Como uma baguete gigante e gelada sendo desmontada e juntada novamente. Atrito. Aquecer.
Esse atrito interno derrete bolhas de sulfeto de ferro. O metal é mais denso que a rocha circundante, por isso afunda. Até o centro. Agrupamento. Acumulando.
Essas bolhas alimentam o núcleo. O núcleo se agita. A agitação cria o campo magnético.
É uma bagunça. Já é tarde para a festa. Mas funciona.
Por que isso é importante?
Olhe para as estrelas. Existem exoplanetas por toda parte. Rochosos. Semelhantes à Terra. Lá caçamos vida porque a vida precisa de proteção contra a radiação. Um campo magnético é basicamente um campo de força. Sem ele, a superfície fica frita pelos raios cósmicos e pelo vento estelar.
A Terra tem um. É fraco. Mais fraco que o seu imã de geladeira, honestamente. Mas isso nos salva.
Se a teoria de Ganimedes for válida – se os núcleos de “arranque a frio” forem uma coisa real no cosmos – poderemos estar a olhar para uma nova forma de os planetas obterem escudos. Não apenas para gigantes. Para os jovens. Para o silêncio. Para mundos que começaram congelados e lentamente acordaram.
Kevin Trinh disse ao Live Science:
“Poderia haver jovens exoplanetas rochosos… que seriam favoráveis para um dínamo recente impulsionado pelo aquecimento… O desafio é que ninguém… detectou… um… dínamo… ainda.”
Ainda não encontramos nenhum.
Mas estamos olhando para o tipo errado de calor. Talvez não devêssemos esperar que todos os mundos habitáveis nascessem no fogo. Alguns podem estar apenas aumentando o termostato, uma órbita de cada vez.
