Ruim 2.700. Misschien. Dat is de schatting van een team van Imperial College, het Met Office en LSHTM. Ze hebben de cijfers berekend op basis van wat we weten over hitte en het menselijk lichaam. Het is geen telling. Het is een model.
De meesten van hen stierven in juni.
De warmste juni in de Engelse geschiedenis. Lingwood, Norfolk bereikte 37,7°C. Het vorige record stond sinds 1957 op 35,6°C. We hebben het verbroken. Er werd een rood alarm afgegeven. Zeldzaam. Ze vertelden zelfs gezonde mensen dat hun leven in gevaar was.
May was ook niet veilig. 35,1°C in Kew Gardens. In 1922 dachten we dat 32,8°C heet was. We hadden het mis.
Waarom?
Een warmtekoepel. Vastgelopen hogedruk. Gevangen hete lucht recht boven ons. Door de mens veroorzaakte klimaatverandering heeft het nog erger gemaakt. De planeet is sinds het pre-industriële tijdperk ongeveer 1,4°C opgewarmd. Deze basisverschuiving voegde nog eens 3 tot 4°C toe aan onze maxima in mei en juni. Tropische nachten betekenden dat je niet afkoelde terwijl je sliep.
Britse huizen zijn hier niet voor gebouwd. Ze laten warmte binnen en vangen deze op.
Je hart werkt harder om je af te koelen. Bent u uitgedroogd? Slechter. Baby’s en ouderen worden het hardst getroffen. Maar het is een stille moordenaar. Zelfs de fitte. Het lijkt erop dat er niets aan de hand is totdat de hartaanvallen en beroertes beginnen te gebeuren.
En juni was vochtig. Natte lucht laat het zweet niet verdampen. Je lichaam kan de hitte niet kwijt.
Hier gaat het om deze cijfers.
Dr. Clair Barnes van het Imperial College wil dat deze schattingen onjuist zijn. “Als door het publiceren van deze schattingen… onze schattingen hoog blijken te zijn… zal ik heel blij zijn.”
Grote cijfers zijn slechte cijfers. We willen niet dat ze gebeuren.
2025 bewees dat dit mogelijk was. Experts voorspelden bijna 3.040 doden. De werkelijkheid leverde ongeveer de helft daarvan op. Hittewaarschuwingen werken. Het intensiveren van de NHS en de zorgsystemen helpt. De UKHSA wijst hierop als bewijs dat actie ertoe doet.
Maar de trend is duidelijk. Hittegolven komen steeds vaker voor. Intens. Langer.
Als we de uitstoot niet terugdringen en ons aanpassen? In Noord-Europa zouden de hittesterfgevallen binnen twintig jaar vergelijkbaar kunnen zijn met de kougerelateerde sterfgevallen.
Of niet. Het hangt ervan af hoe snel we veranderen.
Dus wat nu?
