Ariel Waldman sta da solo su una roccia.
Sembra il Pianeta Rosso.
Frammenti di pietra. Terra sterile. Cime frastagliate striate di ghiaccio in alto. Il sole è lontano, pallido dietro una foschia. Lei sorride. Lei è in Antartide.
Nello specifico, le valli secche. Terra marrone intrappolata tra antichi ghiacciai. Nella sua nuova docuserie PBS Life Unearthed, sostiene un punto coraggioso: la Terra è più strana, più aliena di quanto ammettiamo.
Non perché venga dallo spazio.
Ma perché non possiamo vederne la maggior parte.
La giungla nascosta
Waldman si è unito a un team di scienze del suolo nel sud.
Ha portato l’attrezzatura.
Microscopi. Lenti per sonde macro per campi profondi. Un drone. Supporti per fotocamera che sfidano la gravità. Ha filmato la fauna selvatica “non celebrata”. Si è filmata mentre faceva il lavoro. Il risultato è la testimonianza di un ecosistema che si sta distruggendo, a volte violentemente, a causa del cambiamento climatico.
Il viaggio si estende dalle valli antartiche alle fradicie praterie nordamericane. Ci mostra gli architetti invisibili: i nematodi. Rotiferi. Tardigradi. Piccole bestie che nutrono la terra nascondendosi in bella vista.
Aveva un equipaggio per la tappa in Antartide?
No.
Ha girato tutto da sola.
Perché guardare in basso?
Di nuovo nel suo ufficio di San Francisco. Circondato da armadi di vetro e metallo.
Waldman spiega l’urgenza. Vuole raccontare questi ambienti prima che svaniscano. “Se vuoi filmare le valli secche, hai bisogno di un microscopio”, ha detto. Senza di esso, non c’è niente da vedere. Le praterie sono le stesse. La biomassa non è al top. È nella melma qui sotto.
È curatrice della San Francisco Microscopical Society. Il suo obiettivo è semplice ma radicale.
Guarda la terra tanto spesso quanto guardi il cielo.
Pensa alla vita su altre lune. La nostra migliore scommessa? Sarà microscopico. In Life Unearthed vediamo i tardigradi: orsi acquatici. Le gambe gonfie si muovono sotto la lente. Si imbattono nelle cellule vegetali. Sopravvivono al gelo dell’Antartide. Sopravvivono al vuoto dello spazio.
Chi non vorrebbe una tartaruga spaziale che sta sotto una lente? 🐻
Sono una prova. Personaggi provenienti da oltre la nostra atmosfera potrebbero essere già qui, nascosti nel suolo.
Progettare l’invisibile
Ci siamo incontrati quando ha lavorato con la NASA su Spacehack. Collegare i cittadini ai progetti spaziali. Ha introdotto CubeSat, i satelliti fai-da-te lanciati dagli appassionati. Successivamente ha fondato Science Hack Day. Collaborazioni globali per codice e dati.
Siamo diventati amici.
L’ho vista il giorno prima che volasse sul palo. Era presa dal panico.
Come imballare i microscopi per l’Antartide?
Non è una ricercatrice accademica di formazione. Il suo background è il design grafico.
Questo cambia tutto.
Non vuole solo dati. Vuole che la gente lo veda. Vuole che tu compri un obiettivo economico. Per “gettare le cose sotto”. Quando vedi la vita nella sua piena diversità, il bisogno di proteggerla diventa naturale. Non puoi salvare ciò che non puoi vedere.
Le dimensioni contano
Pensa all’Eshort del 1977 Powers of Ten. Zoom avanti. Zoom indietro.
Waldman crede che la scala sia il modo in cui troviamo il nostro posto. Droni per il cielo. Microscopi per il suolo. Quando insegui i gamberi della prateria? Una telecamera su un filo. Serpeggiando attraverso i cavi dei tubi intasati fino alle tane sotterranee.
“Siamo entrambi molto piccoli e molto grandi”, rifletté.
Dipende da dove ti trovi.
La tecnologia rivela la verità. La maggior parte della vita è invisibile senza di essa. Life Unearthed termina senza arco. Solo un suggerimento. Prendi l’obiettivo. Guarda in basso.
Il mondo sotto i tuoi piedi sta aspettando.
