Due terremoti. Trentanove secondi di distanza. Questo è tutto l’allarme ricevuto dal Venezuela il 24 giugno. Il primo colpo vicino a San Felipe (M7.2). Il secondo colpì più vicino a Yumare (M7.5). Il bilancio delle vittime è di migliaia. I feriti, altre migliaia. Ma mentre il mondo si concentra sulle macerie, i sismologi osservano da vicino.
Perché? Perché questo non è stato solo un disastro. Erano dati. Un raro “doppietto del terremoto” che potrebbe spiegare come effettivamente si rompono le faglie enormi.
Di solito, i grandi terremoti sono seguiti da piccole scosse di assestamento. Procedura standard. Ma a volte lo stress cambia. Si riversa su una faglia vicina o più in basso sulla stessa linea. Questo cambiamento innesca un altro terremoto mostruoso.
Non succede spesso. L’abbiamo già visto prima però. La Turchia nel 2023. Il Pakistan nel 1997. Ora il Venezuela.
Il cibo da asporto? Probabilmente abbiamo torto su come mappiamo il pericolo in luoghi come la California. La maggior parte dei modelli sismici trattano le faglie come strade solitarie. Ma nelle regioni in cui si incontrano più placche – il Venezuela, la zona di San Andreas – quelle strade si collegano. Ignorare l’intersezione rende i modelli ciechi.
Un laboratorio naturale con una svolta
La rete di faglie in Venezuela (Boconó, Morón, El Pilar, San Sebastián) assomiglia molto, sulla carta, al sistema di San Andreas in California. Entrambi sono difetti strike slip laterali destri. I blocchi scorrono uno accanto all’altro orizzontalmente. Si siedono sui confini delle placche.
Ma i dettagli differiscono. Alla grande.
Julián García Mayordomo dell’Istituto geologico e minerario della Spagna definisce l’architettura venezuelana “molto più complessa”. Deriva dal blocco di Maracaibo che stravolge il puzzle tettonico. Poi c’è la velocità.
In Venezuela, le piastre si sfregano l’una contro l’altra a una velocità di 0,8 pollici all’anno. Il San Andreas si muove più velocemente, a circa 1,2 pollici.
Un movimento più veloce significa che lo stress si accumula più velocemente. Nel sud della California, prevediamo terremoti di M7+ ogni 100-150 anni circa. L’ultimo grande? 1857 a Forte Tejon. In Venezuela, i calcoli suggeriscono un intervallo di ricorrenza di uno o due secoli. Furono colpiti nel 1812 da una sequenza comprendente terremoti di M7.5 e M7.2. Uno studio del 2018 ha rilevato che la faglia di Boconó si era già ricaricata.
Questo significa che oggi è previsto un terremoto? O tra cinquant’anni? Le statistiche non prevedono il tempo. Descrivono semplicemente le probabilità. E le probabilità sono confuse.
Oltre le linee isolate
Questo disordine è esattamente il motivo per cui gli scienziati sono affascinati. Liliane Burkhard dell’Università di Berna vede l’evento del Venezuela come una prova dal vivo di teorie che i paleosismologi hanno solo immaginato per anni.
“Deduciamo come si evolve lo stress”, osserva. Ma raramente cogliamo il momento in cui i difetti dialogano tra loro. Il doppietto fornisce l’acquisizione in tempo reale.
La lezione per la California? I difetti non sono attori indipendenti. Sono una rete. In luoghi come il Cajon Pass, dove il San Andreas incontra la faglia di San Jacinto, i livelli di stress sono attualmente elevati, tra i più alti dell’ultimo millennio. La ricerca di Burkhard si chiede se lì possa verificarsi una rottura tra i sistemi. La risposta in Venezuela è stata sì.
Tuttavia, esiste una sfumatura. Cajon Pass teme la rottura di un binario durante il terremoto. L’evento in Venezuela somigliava più a due scioperi separati. Rotture distinte su probabili faglie separate. Attivati in stretta successione.
La distinzione conta, ma la conclusione no.
La Nuova Zelanda lo sa già. Dopo che il terremoto di Kaikōura del 2017 si è verificato simultaneamente su dodici faglie, hanno cambiato il loro modello di rischio nazionale. Hanno smesso di fingere che i guasti siano linee isolate. Hanno iniziato a modellare il web.
García Mayordomo ritiene che gli Stati Uniti dovrebbero seguire l’esempio. I regolamenti edilizi devono tenere conto di questa complessità. Le rotture multiple fanno sì che lo scuotimento duri più a lungo. Le strutture crollano per la fatica. Non si tratta solo dell’intensità di picco. Riguarda la durata.
“È come un incontro di boxe”, ha detto. “Molte volte il vincitore non è chi sferra il pugno più forte, ma chi continua a sferrare pugni più a lungo.”
Non leggere troppo in un evento. Judith Hubbard della Cornell University ci ricorda che il comportamento della terra varia notevolmente. Ogni terremoto è una storia unica. Un punto dati.
I modelli californiani rimangono ciechi rispetto a queste connessioni. Ignorano l’effetto rete. Per ora, resta valido l’avvertimento del Venezuela. Senza risposta.
Stiamo costruendo per il pugno che non finisce mai? 🥊
