Para ilmuwan di Australia telah membongkar asumsi lama. Apa yang dianggap sebagai planigale tunggal yang tersebar luas sebenarnya terdiri dari empat spesies berbeda. Yang satu masih baru. Ia hidup di lereng berbatu Taman Nasional Kakadu.
Planigales berukuran kecil. Sangat kecil. Kebanyakan mereka memakan serangga. Tengkorak mereka rata, suatu bentuk yang memungkinkan mereka menyelinap ke celah-celah seperti bayangan. Mereka tinggal di Australia dan New Guinea. Kami mengenali sembilan spesies sekarang.
Planigale ingrami memegang rekor tertentu. Ini adalah hewan berkantung terkecil di dunia. Orang dewasa rata-rata 4,2 gram. Yang terkecil yang ditemukan memiliki berat 2,6 gram. Itu tidak lebih dari satu nikel. Panjang kepala-badan? 5,7 cm.
Tapi ingrami tidak sendirian di label itu. Sebuah tim yang dipimpin oleh Dr. Linette Umbrello dari Western Australian Museum menggali “kompleks spesies”. Dia menggunakan data genetik dan kulit museum untuk memisahkannya. Tim melihat DNA dari lebih dari 222 individu. Mereka mengukur tengkorak dan bentuk tubuh dari koleksi di seluruh Australia.
Museum diremehkan. Mereka menyimpan rahasia.
“Kami menggunakan sampel dari museum di seluruh Australia sebagai sumber daya yang sangat berharga… yang memungkinkan kami mengenali spesies yang tidak akan pernah dapat kami deteksi di lapangan,” kata Dr. Umbrello.
Mereka menyebutnya taksonomi integratif. Istilah bagus untuk memeriksa DNA dan bentuk tubuh. Hasilnya adalah perpecahan. Tiga garis keturunan unik muncul.
Seseorang mendapat nama lama kembali. Planigale subtilissima dipulihkan untuk planigales Kimberley. Itu telah disamakan dengan ingrami sebelumnya tetapi sebenarnya terpisah. Label lain, subspesies P. Saya. brunnea, digabung kembali menjadi P. ingrami. Pembersihan sederhana.
Lalu ada kejutannya. Spesies yang benar-benar baru.
Pendatang baru berekor panjang
Mereka menamakannya Planigale petrophila. Planigile Dataran Tinggi Arnhem. Itu menonjol.
Kebanyakan planigales menempel pada tanah liat yang retak di dataran rendah. Yang ini lebih menyukai batu. Ini lebih menyukai lereng curam. Ia juga lebih besar dari kerabatnya. Namun fitur yang paling menonjol adalah ekornya. Ini lebih panjang dari tubuhnya.
“P. petrophila merupakan congener berekor terpanjang hingga saat ini (8,05 hingga 9,19 sentimeter).”
Hanya ada tiga spesimen yang ada. Semuanya ditemukan dalam jarak sekitar 12 kilometer satu sama lain di Kakadu. Penangkapan terakhir terjadi pada tahun 2004 dan tidak ada lagi tangkapan sejak saat itu.
Apakah itu terancam?
Mungkin. Andrew Baker dari Museum Queensland menyebutnya “kelangkaan”. Mengingat jumlah mamalia asli Australia bagian utara telah berkurang, makhluk yang diketahui hanya dari tiga sampel ini perlu mendapat perhatian. Sangat.
Para peneliti menyerukan dilakukannya penilaian konservasi. Sekarang. Sebelum kita mengetahuinya, semuanya sudah terlambat. P. petrophila adalah satu-satunya planigale yang diketahui tumpang tindih dengan P. makulata di area tersebut. Namun mereka tidak berbagi landasan yang sama. Yang satu tetap di dataran tinggi. Yang lainnya menempel pada saluran air dan dataran rendah.
Taksonomi yang baik membantu menyelamatkan spesies. Jika kita tidak bisa memberi nama dengan benar, kita tidak bisa mengelolanya. Kita tidak bisa melindungi apa yang tidak kita pahami.
Studi ini dipublikasikan di Zoological Journal of the Linne Society. Tiga kulit. Ekor yang panjang. Dan tanda peringatan berkedip merah untuk hewan berkantung Australia. Kita harus melihat apa yang mereka temukan selanjutnya.
