Un nouveau dinosaure massif a été découvert en Thaïlande. Ils l’appelaient le « dernier titan ». Il appartient au groupe avec le cou le plus long et c’est le plus gros de son espèce jamais extrait du sol d’Asie du Sud-Est. La créature se promenait lorsque le paysage était sec. Très sec. Poussière et chaleur semi-arides, il y a environ 120 millions d’années.
L’étude a été publiée dans Scientific Reports ce jeudi.
Nom et taille
Le nom ? Nagatitan chaiyaphumensis. C’est une bouchée, mais cela signifie quelque chose ici. Naga fait référence à ces géants serpentins du folklore asiatique, liés à l’eau et au bouddhisme, tandis que Titan emprunte au mythe grec. Chaiyaphumensis désigne la province de Chaiyaphum où les ossements dorment.
Grand? Oui. Énorme, même.
Les chercheurs estiment que la bête s’étendait sur 90 pieds, soit environ 27 mètres, de la tête à la queue. Il faisait pencher la balance autour de 30 tonnes. Pour mettre cela en perspective, il dépasse le célèbre Dippy diplodocus d’au moins 10 tonnes supplémentaires.
Mais soyons réalistes une seconde. Dans le monde des sauropodes, Nagatitan n’est pas le champion des poids lourds. Les titans d’Amérique du Sud comme Patagotitan l’ont éclipsé. Cette créature pesait moins de la moitié de son poids. Cela reste néanmoins impressionnant. Mais pas le plus gros.
La trouvaille
Comment l’ont-ils trouvé ?
Un homme du coin a vu les fossiles en 2016. Il les a repérés au bord d’un étang de séchage, exposé dans la formation rocheuse de Khok Kruat. Un lit d’os, dispersé et en attente.
L’équipe a déterré des vertèbres. Os pelviens. Os des jambes. Y compris un fémur droit qui a été brisé en morceaux mais mesurait probablement environ 6,5 pieds de haut une fois entier. En gros, aussi grand qu’une personne très grande.
Ces formes sont distinctes. Différent des autres sauropodes déjà présents dans les livres. Cela place directement Nagatitan dans le groupe des somphospondylans. Une lignée qui a survécu depuis la fin du Jurassique jusqu’au Crétacé. On le trouve sur tous les continents, sauf peut-être en Antarctique pour une bonne raison, mais c’est une tangente.
Les ossements nous disent exactement de qui il s’agissait et où il se situait dans l’arbre généalogique.
Fin du chemin ?
L’environnement à l’époque n’était pas une jungle. Il faisait chaud dans le nord-est de la Thaïlande. Semi-aride. Le dinosaure a utilisé sa vaste surface corporelle pour rayonner de la chaleur et rester au frais.
Il marchait probablement à proximité des systèmes fluviaux. Vous pouvez imaginer la scène – N. chaiyaphumensis se déplaçait lentement et régulièrement, tandis que des crocodiles se cachaient à proximité et que des ptérosaures piscivores tournaient au-dessus. La vie a trouvé un chemin.
Mais c’est probablement la fin pour les grands sauropodes dans cette partie du monde.
Pourquoi? Géologie.
Ces fossiles se trouvent dans les couches les plus jeunes de Thaïlande qui contiennent réellement des restes de dinosaures. Passé ce délai, la région s’est remplie. Couverture de mer peu profonde. Le terrain a complètement changé.
“Il est peu probable que les roches plus jeunes déposées vers la fin… contiennent des restes de dinosaures”, a noté le premier auteur Thitiwoot Setharianakul. “C’est peut-être le dernier… que nous trouverons en Asie du Sud-Est.”
Nous ne trouverons probablement pas de sitôt un autre cou géant se balançant autour de ces rochers. Ou jamais. La fenêtre s’est fermée.
