Un nuovo enorme dinosauro è stato trovato in Tailandia. Lo chiamavano “l’ultimo titano”. Appartiene al gruppo con il collo più lungo ed è il più grande del suo genere mai estratto dal suolo del sud-est asiatico. La creatura vagava quando il paesaggio era asciutto. Molto secco. Polvere e calore semiaridi, circa 120 milioni di anni fa.
Lo studio è apparso su Scientific Reports questo giovedì.
Nome e dimensione
Il nome? Nagatitan chaiyaphumensis. È un boccone, ma qui significa qualcosa. Naga si riferisce a quei giganti serpentini del folklore asiatico, legati all’acqua e al buddismo, mentre Titano prende in prestito dal mito greco. Chaiyaphumensis indica la provincia di Chaiyaphum dove le ossa giacevano dormienti.
Grande? SÌ. Enorme, addirittura.
I ricercatori stimano che la bestia si estendesse per 90 piedi, o circa 27 metri, dalla testa alla coda. L’ago della bilancia pesava circa 30 tonnellate. Per metterlo in prospettiva, supera il famoso Dippy diplodocus di almeno 10 tonnellate in più.
Ma diventiamo reali per un secondo. Nel mondo dei sauropodi, Nagatitan non è il campione dei pesi massimi. I titani del Sud America come Patagotitan lo facevano impallidire. Questa creatura pesava meno della metà del loro peso. Comunque impressionante. Ma non il più grande.
Il ritrovamento
Come l’hanno trovato?
Un ragazzo del posto ha visto i fossili nel 2016. Li ha individuati sul lato di uno stagno in prosciugamento, esposto nella formazione rocciosa di Khok Kruat. Un letto d’ossa, sparso e in attesa.
La squadra ha dissotterrato le vertebre. Ossa pelviche. Ossa delle gambe. Incluso un femore destro che era rotto in pezzi ma che probabilmente era alto circa 6,5 piedi quando era intero. Fondamentalmente, alto quanto una persona molto alta.
Queste forme sono distinte. Diverso dagli altri sauropodi già presenti nei libri. Ciò colloca Nagatitan esattamente nel gruppo somphospondylan. Un lignaggio sopravvissuto dal tardo Giurassico fino al Cretaceo. Trovato in tutti i continenti, tranne forse l’Antartide per una buona ragione, ma questa è una tangente.
Le ossa ci dicono esattamente chi era e dove si trovava nell’albero genealogico.
Fine della strada?
L’ambiente allora non era una giungla. La Tailandia nord-orientale era calda. Semiarido. Il dinosauro utilizzava la sua enorme superficie corporea per irradiare calore e rimanere fresco.
Probabilmente camminava vicino a sistemi fluviali. Puoi immaginare la scena: N. chaiyaphumensis si muoveva lento e costante, mentre i coccodrilli erano in agguato nelle vicinanze e gli pterosauri pescivori volteggiavano sopra. La vita ha trovato un modo.
Ma questa è probabilmente la fine per i grandi sauropodi in questa parte del mondo.
Perché? Geologia.
Questi fossili si trovano negli strati più giovani della Thailandia che contengono effettivamente resti di dinosauri. Dopo questo momento la regione si è riempita. Copertura del mare poco profondo. La terra è cambiata completamente.
“Le rocce più giovani depositate verso la fine… difficilmente contengono resti di dinosauri”, ha osservato il primo autore Thitiwoot Setharianakul. “Quindi questo potrebbe essere l’ultimo… che troveremo nel sud-est asiatico.”
Probabilmente non troveremo presto un altro collo gigante che dondola attorno a queste rocce. O mai. La finestra si chiuse.
