In Thailand wurde ein riesiger neuer Dinosaurier gefunden. Sie nannten es den „letzten Titanen“. Er gehört zu der Gruppe mit den längsten Hälsen und ist der größte seiner Art, der jemals aus südostasiatischem Boden gezogen wurde. Die Kreatur streifte umher, als die Landschaft trocken war. Sehr trocken. Halbtrockener Staub und Hitze, vor etwa 120 Millionen Jahren.
Die Studie erschien diesen Donnerstag in Scientific Reports.
Name und Größe
Der Name? Nagatitan chaiyaphumensis. Das ist ein Bissen, aber es bedeutet hier etwas. Naga bezieht sich auf jene Schlangenriesen in der asiatischen Folklore, die mit Wasser und Buddhismus verbunden sind, während Titan Anleihen beim griechischen Mythos nimmt. Chaiyaphumensis weist auf die Provinz Chaiyaphum hin, wo die Knochen ruhten.
Groß? Ja. Riesig, sogar.
Forscher schätzen, dass das Biest von Kopf bis Schwanz eine Länge von 90 Fuß oder etwa 27 Metern hatte. Es brachte rund 30 Tonnen auf die Waage. Um das ins rechte Licht zu rücken: Er überwiegt den berühmten Dippy diplodocus um mindestens 10 Tonnen mehr.
Aber lassen Sie uns für einen Moment real werden. In der Welt der Sauropoden ist Nagatitan nicht der Schwergewichts-Champion. Titanen aus Südamerika wie Patagotitan stellten es in den Schatten. Diese Kreatur wog weniger als die Hälfte ihres Gewichts. Dennoch beeindruckend. Nur nicht der Größte.
Der Fund
Wie haben sie es gefunden?
Ein Einheimischer sah die Fossilien bereits 2016. Er entdeckte sie am Rand eines Trockenteichs, freigelegt in der Felsformation Khok Kruat. Ein Knochenbett, verstreut und wartend.
Das Team hat Wirbel ausgegraben. Beckenknochen. Beinknochen. Darunter ein rechter Oberschenkelknochen, der in Stücke zerbrochen war, aber im Ganzen wahrscheinlich etwa 2 Meter hoch war. Im Grunde so groß wie eine sehr große Person.
Diese Formen sind unterschiedlich. Anders als andere Sauropoden, die bereits in den Büchern vorkommen. Damit gehört Nagatitan direkt zur Somphospondylan-Gruppe. Eine Abstammungslinie, die vom späten Jura bis zur Kreidezeit überlebte. Auf allen Kontinenten zu finden, außer vielleicht aus gutem Grund in der Antarktis, aber das ist eine Nebensache.
Die Knochen sagen uns genau, wer es war und wo es im Stammbaum stand.
Ende der Straße?
Die Umgebung war damals kein Dschungel. Im Nordosten Thailands war es heiß. Halbtrocken. Der Dinosaurier nutzte seine riesige Körperoberfläche, um Wärme abzustrahlen und kühl zu bleiben.
Es wanderte wahrscheinlich in der Nähe von Flusssystemen. Sie können sich die Szene vorstellen – N. chaiyaphumensis bewegte sich langsam und gleichmäßig, während Krokodile in der Nähe lauerten und fischfressende Flugsaurier über ihnen kreisten. Das Leben hat einen Weg gefunden.
Aber dies ist wahrscheinlich das Finale für große Sauropoden in diesem Teil der Welt.
Warum? Geologie.
Diese Fossilien befinden sich in den jüngsten Schichten Thailands, in denen sich tatsächlich Dinosaurierreste befinden. Ab diesem Zeitpunkt füllte sich die Region. Flache Meeresabdeckung. Das Land veränderte sich völlig.
„Jüngere Felsen, die gegen Ende abgelagert wurden … enthalten wahrscheinlich keine Dinosaurierreste“, bemerkte Erstautor Thitiwoot Setharianakul. „Das könnte also das letzte sein, was wir in Südostasien finden werden.“
Wir werden wahrscheinlich so schnell keinen weiteren Riesenhals finden, der sich um diese Felsen schwingt. Oder jemals. Das Fenster wurde geschlossen.
