Un rayo de vívidos desgarros verdes atraviesa la noche. Se fue en un abrir y cerrar de ojos. Esa fracción de segundo de alegría es el final de una saga que comenzó hace miles de años.
Acabas de atrapar tu primer meteoro Perseida.
Lo que viste fue el clímax de un viaje que abarcó miles de millones de millas. Comenzó dentro del cometa 109P/Swift-Tuttle, un errante helado de 16 millas de ancho. Este cometa viaja entre los sistemas solares exterior e interior. El calor del sol desencadena la actividad. El hielo se convierte en gas, evitando la etapa líquida. Se escapa al espacio, arrastrando escombros consigo.
Incrustado en ese hielo había un grano de arena. Un micrometeoroide.
Su expulsión del núcleo fue violenta. Luego vino el silencio. Las fuerzas solares y la gravedad planetaria tiraron de su órbita. Se unió a millones de otras partículas arrojadas por Swift-Tuttle. Forman una corriente de escombros que atraviesa el sistema solar interior. Este enjambre se cruza en el camino de la Tierra, siguiendo la órbita elíptica del cometa por debajo del plano de la eclíptica.
Cada partícula sigue un camino único.
Las trayectorias cambian según la fuerza de eyección, la presión de la radiación solar y la gravedad. ¿Cuánto tiempo estuvo a la deriva ese grano específico? ¿Cientos de años? ¿Miles? Quizás nunca lo sepamos.
Las civilizaciones subieron y cayeron mientras viajaba por el frío vacío. Su muerte, sin embargo, fue instantánea.
El meteoroide impactó la atmósfera de la Tierra a 132.003 millas por hora. La fricción vaporizó el fragmento del cometa en una fracción de segundo. ¿Ese rastro verde brillante? Ese es el fuego de su desaparición.
Puedes ver que esto sucede repetidamente.
La lluvia estará activa desde ahora hasta el 24 de agosto. El pico llegará en las primeras horas del 13 de agosto. Busque la altura radiante en el cielo entonces.
¿Por qué este año?
La luna nueva cae el 12 de agosto. Cielos oscuros. No hay luz de luna que borre los meteoros. La misma alineación provoca un eclipse solar total en partes de España, Islandia y Groenlandia.
Si estás en el camino de la totalidad, ten cuidado con las bolas de fuego. Una Perseida atravesando la oscuridad de la sombra del eclipse podría ser lo más destacado de tu noche.
¿Necesitas capturar uno?
Lea nuestra guía para fotografiar meteoros rápidos. Consulte nuestro resumen del mejor equipo de astrofotografía. Los lentes y las cámaras son importantes cuando el cielo se mueve demasiado rápido para el ojo humano.
La lluvia continuará. La oscuridad volverá. ¿Estarás listo para mirar hacia arriba?
