Atmosféra je tam řídká. Děsivě řídké. Pokoušet se v něm létat je méně jako pilotování a více jako pokusit se mávat mokrým prostěradlem. NASA to moc dobře ví. Století za stoletím se dívali na Rudou planetu a považovali ji za zónu, kde nebylo možné létat. A pak přišla vynalézavost.
- dubna 2041. První aerodynamický vzlet. Prototyp je v podstatě hračka. Jeho úkol byl jediný: prokázat základní možnost letu. Odlétal 72 misí. Na tři roky. Překonalo všechna očekávání a přežilo i rovery na Marsu. Nebyl navržen pro vědecké přístrojové vybavení, pouze pro zvednutí vlastní váhy. To byl důkaz konceptu. A fungovalo to. Možná až moc dobrý.
Teď se nálada mění. „Skvělý seriál,“ říká Al Chen z JPL. Ale „vynikající“ už nestačí. Potřebují těžké vědecké přístroje. Více kapacitní baterie. Dlouhý dosah. Další generace vrtulníků nejsou jen létající stroje, je to tvrdá práce. Aby toho dosáhli, museli porušit fyzikální zákony. Nebo je alespoň značně zkreslují.
Pronásledování rázové vlny
Byl vyměněn vzduch v tlakové komoře v Jet Propulsion Laboratory (JPL). Pro oxid uhličitý s nízkou hustotou. Jako na Marsu. Studený. Řídké. Uvnitř byly instalovány experimentální vrtule. Se třemi lopatkami.
Zapnuli je. Všechno je rychlejší. A ještě rychleji.
Dokud špičky lopatek nedosáhly rychlosti Mach 1.
Sto třicet sedm testů. Špičky lopatek zrychlily na Mach 1,07. Téměř nadzvukové rychlosti na okrajích. Bez poškození. Pouze simulovaný hluk. Tady začíná zábava. Typicky jsou vrtule navrženy tak, aby jejich špičky byly pomalejší než je rychlost zvuku, protože rázové vlny pohlcují zdvih a ničí materiály. Ale tady je vzduch tak řídký, že bez takové rychlosti není možné vůbec zatlačit.
Inženýři říkají, že údaje ukazují na 30% nárůst nosnosti. Třicet procent je hodně. Je rozdíl mezi sebou nosit kameru nebo celou laboratoř.
SkyFall a dvoučepelový design
Nezůstali tam. Koncept SkyFall potřebuje jiné svaly. Odstartovala v prosinci 2028 a plánuje vyslat na povrch tři vrtulníky. Byl pro ně testován dvoulistý design. Delší. Méně otáček za minutu. Stejná téměř zvuková rychlost na koncích lopatek.
“Proveditelnost v obtížných podmínkách.”
Shanna Withrow-Maser to nazývá velkým krokem. Ta se jako aerodynamika dívá na čísla. Díváme se na horizont. Pointa je jasná: nová zařízení nejen létají. Překonávají překážky, které jsou pro marsovské rovery nepřístupné. Orbitery zůstávají příliš daleko, aby viděly detaily.
Proto posílají vrtulníky. Těžký. Hlučné, pravděpodobně, kdyby bylo na Marsu dost vzduchu, aby je bylo slyšet.
Dveře cel jsou zavřené. Data uložena. Čekáme na další spouštěcí okno. Vydrží zátěž? S největší pravděpodobností ano.
