Довгий час загадковий золотистий об’єкт розміром з м’яч для софтболу, що лежить на глибині двох миль під поверхнею затоки Аляска, ставив у безвихідь морських біологів. Знайдений на скелі в темряві, цей об’єкт з гладким металевим блиском і дивною формою породжував нескінченні припущення: чи це було гігантське яйце? Дивна губка? Чи, можливо, щось зовсім невідоме науці?
Нове дослідження під керівництвом Смітсонівського національного музею природної історії нарешті дало відповідь. «Золота сфера» не була самостійною живою істотою, а була біологічним залишком рідкісної та загадкової глибоководної актинії, відомої як Relicanthus daphneae .
Від загадки до мікросередовища
Об’єкт був вперше виявлений 30 серпня 2023 телекерованим безлюдним підводним апаратом Deep Discoverer. Золотиста сфера діаметром 10 см (4 дюйми), знайдена на південний захід від підводної гори Вокер, виглядала разюче недоречно серед скляних губок на морському дні.
Первинні огляди, проведені вченими, включаючи провідного автора дослідження доктора Стівена Аускавіча, дали спантеличені результати. Об’єкт не мав стандартних анатомічних ознак тварини — таких як рот, кишечник або м’язова тканина. Натомість він був пухкою сукупністю волокнистого матеріалу, укладеного в гладку багатошарову оболонку.
Прорив стався завдяки двом напрямкам дослідження:
– Мікроскопічний аналіз: Дослідники виявили, що поверхня покрита спеціалізованими кліками, характерними для Hexacorallia (група, що включає актиній і тверді корали).
– Генетичне тестування: Аналіз ДНК підтвердив, що зразок пов’язаний з Relicanthus daphneae – великим видом актиній, що рідко зустрічається.
Що таке «золотий залишок»?
Дослідження робить висновок, що сфера насправді була “кутикулою” – захисним зовнішнім шаром, який актинія виділяла, щоб прикріпитися до скелястого субстрату. Замість єдиного організму сфера є унікальним мікросередовищем : крихітною екосистемою мікробів, що живуть на викинутій тканині актинії і під нею.
Це відкриття проливає світло на біологію Relicanthas daphneae – тварини, яка може досягати 30 см (12 дюймів) в діаметрі і мати довгі щупальці, що струмують. Вважається, що ці актинії зустрічаються у всьому світі, проте вченим вдається зустріти їх дуже рідко.
Чому вони залишають ці «сфери»?
Хоча точна причина виділення цієї речовини залишається загадкою, вчені висунули кілька гіпотез:
– Прикріплення: Кутикула служить біологічним «клеєм» для закріплення тварини на каменях або губках.
– Розмноження: Це може бути пов’язано з педальною лацерацією – формою безстатевого розмноження, при якій організм відриває частини своєї основи для створення нових особин.
– ** Пересування: ** Актинія може залишати за собою сліди цього золотистого матеріалу, переміщаючись морським днем.
Значення глибоководних досліджень
Це відкриття підкреслює загальну істину океанографії: більшість біорізноманіття Землі залишається невивченою і не нанесеною на карти. «Золоту сферу» вдалося ідентифікувати лише тому, що її незвичайний вигляд спонукав науковців до ретельного дослідження, а не до того, щоб просто відкинути її як сміття.
Результати, опубліковані на сервері препринтів bioRxiv, підкреслюють, що навіть один-єдиний, на перший погляд дивний об’єкт може відкрити життєво важливу інформацію про складні життєві цикли глибоководних організмів.
Відкриття золотої сфери підкреслює, наскільки глибоководні райони залишаються загадкою, доводячи, що «біологічні залишки» можуть розкрити секрети рідкісних і невловимих видів.
Висновок: Таємнича золота сфера — це викинута біологічна кутикула рідкісної актинії Relicanthus daphneae, яка служить одночасно і залишком тварини, і унікальним середовищем проживання для мікробного життя.
