Они маленькие, скользкие и удивительно яркие.
Рыбы-щелкуны — это не обычные уловы из ведра с наживкой. Эти существа, относящиеся к отряду окунеобразных (Perciformes), имеют тело, покрытое мелкой чешуей, которая на ощупь кажется гладкой и скользкой. Но их самая характерная черта — рот, способный выдвигаться вперед с удивительной скоростью. При кормлении он выдвигается настолько сильно, что рыба получила свое название. Рот «проскальзывает» вперед.
Эта адаптация нужна не для красоты. Она помогает им хватать добычу в мутных прибрежных водах.
Естественное свечение
Можно подумать, что свечение имеет биологическую природу, как у некоторых медуз или глубоководных удильщиков. Но это не так. Щелкуны полагаются на внешнее партнерство. Они содержат светящиеся бактерии в специализированном органе, который опоясывает их пищевод. Бактерии выполняют работу. Рыба получает свечение.
Зачем вообще светиться? Вероятно, чтобы сбивать с толку хищников или привлекать мелкую добычу в сумеречном свете мелководья. Это биологический трюк, заимствованный у микробов.
Где их найти
Вы не найдете этих рыб в Атлантическом океане или Карибском море. Они ограничены регионом Индо-Тихого океана. В частности, они процветают в соленых или солоноватых водоемах. Подумайте о мангровых зарослях, эстуариях и мелководных бухтах.
Выделяют всего три признанных рода. Всего существует около 30 видов. Большинство из них не превышают 15 см (6 дюймов) в длину. Одно исключение — Leiognathus equula, самый крупный из них. Она может достигать 30 см (12 дюймов). По большинству рыболовных мер это все еще небольшая рыба, но крупная для этой группы.
От приливных луж до обеденных столов
Щелкуны многочисленны. Эта многочисленность делает их важной частью местных рыболовных промыслов в Азии и Тихом океане. Люди их едят. Часто целиком. Со всеми мелкими косточками. Скользкая текстура, похоже, не смущает гурманов, которые ценят свежий, мягкий вкус.
Но их экологический след выходит за рамки обеденных тарелок.
Один вид, Leiognathus klunzingeri, совершил историческое путешествие. Это одна из всего лишь двух десятков рыб Красного моря, документально подтвержденных как пересекших Суэцкий канал. И не просто прошла через него. Она обосновалась в Средиземном море. Редкая биологическая миграция. Подтверждение того, насколько адаптивными являются эти скользкие, светящиеся рыбы.
Что это значит для экосистемы Средиземного моря? Мы все еще наблюдаем. Канал действует как мост. Щелкуны использовали его. За ними последовали другие. Воды изменились.
Это напоминание о том, что даже самая маленькая рыба может изменить море.
