Они исчезают. Или, точнее говоря, их задушают, осушают и изолируют. Меловые реки Уилтшира — это не просто водотоки; это геологические редкости, холодные и кристально чистые, питающиеся подземными водами, а не дождевыми осадками, которые наполняют обычные горные ручьи. В мире осталось лишь несколько таких экосистем. Уилтшир обладает наибольшей концентрацией таких рек вне Калифорнии и Японии. И прямо сейчас они находятся в кризисном состоянии.
Речь идет не только о красоте пейзажей. Это вопрос биоразнообразия. В этих водотоках обитают редкие виды рыб, такие как подус и речной перламутровка. Растения, прикрепленные к их берегам, столь же уникальны. Однако деятельность человека превратила эти хрупкие артерии в жертвы застройки и сельскохозяйственных стоков. Борьба за сохранение этой редкой экосистемы меловых рек Уилтшира превратилась в гонку за выживание.
Угроза заключается не только в загрязнении
Можно подумать, что загрязнение — главный злодей. Это важный фактор, безусловно. Нитраты из удобрений заполняют воду водорослями. Отложения с вспаханных полей делают воду мутной, лишая подводные растения необходимой для фотосинтеза прозрачности. Но существует более глубокая, структурная проблема.
Забор воды.
Фермы и жилые дома берут воду напрямую из меловых водоносных горизонтов, питающих эти реки. Когда уровень грунтовых вод падает, так же снижается и базовый сток реки. Некоторые участки пересыхают летом. Другие превращаются в медленные, едва заметные ручейки. Холодная, богатая кислородом вода, необходимая для жизни, отбирается в пользу человека. Это тихое воровство.
Как мы можем их защитить?
Прекращение забора воды — это первый и самый сложный шаг. Он требует изменения нашего отношения к воде. Это означает восприятие этих потоков как ключевой экологической инфраструктуры, а не как крана, который можно выключить во время засухи. Восстановление естественного режима течения позволяет берегам прийти в себя. Оно дает рыбу возможность нереститься.
Восстановительные проекты уже проводятся в отдельных районах Уилтшира. Организации устраняют препятствия для течения, укрепляют берега и контролируют качество воды. Однако эти усилия носят локальный характер и направлены против системной проблемы.
«Меловые реки относятся к числу наиболее находящихся под угрозой исчезновения пресноводных местообитаний в мире. То, что мы делаем здесь, задает прецедент для всего остального мира.»
Главный вопрос в том, удастся ли масштабировать эти усилия вовремя. Сможем ли мы обратить вспять тенденцию до того, как популяции местных видов полностью рухнут? Или же мы просто управляем медленным угасанием? Вода продолжает течь, независимо от наших планов
