Так должно было быть не совсем так.
В среду, 5 августа, примерно в 2:35 утра по восточному времени (EDT), верхняя ступень ракеты ударится о поверхность Луны. Это столкновение оставит кратер шириной около 89 футов (примерно 27 метров). Речь идет об отбракованной второй ступени Falcon 9, которая дрейфовала над Землей на протяжении 18 месяцев. Теперь она начинает свое падение.
Почему произошли столь резкие изменения?
Запуск состоялся в январе 2025 года и доставил на орбиту два частных роботизированных посадочных аппарата. Аппарат Blue Ghost от компании Firefly Aerospace успешно приземлился на поверхность. Его собрат, аппарат Resilience от компании ispace, разбился при посадке. Чтобы доставить зонды так далеко, ракета израсходовала практически все топливо. В результате на ступени не осталось окислителя для самостоятельного схода с орбиты.
Обычно SpaceX сжигает корпуса ракет в атмосфере. Это стандартная процедура. Однако для этой миссии требовалась высокоэнергетическая траектория переноса. Топлива для контролируемого возвращения просто не хватило. Поэтому ступень была оставлена на высокоэллиптической орбите Земли, пересекающей лунную орбиту.
Бенджамин Фернандо из национальной лаборатории Лос-Аламос изучил траекторию. Ракета оказалась «брошена» на этой пересекающей орбите и простояла там шесть месяцев, после чего в дело вступила гравитация.
Как солнечные силы изменили путь космического мусора
Пресс-секретарь SpaceX Джулианна Шейман прокомментировала ситуацию. Она пояснила, что первоначальный маневр гарантировал соблюдение протоколов безопасности, но не зафиксировал положение обломков. Дальнейшее движение определили природные силы.
«По сути, произошло сочетание солнечной активности и гравитационных сил, которые направили объект на траекторию столкновения с Луной», — сказала Шейман на пресс-конференции 3 августа.
Это не первый случай, когда искусственный объектimpactирует поверхность Луны. Третьи ступени ракет Saturn V компании NASA врезались в лунную поверхность во время нескольких миссий «Аполлон». Они не целенаправленно направлялись на Луну, но врезались. Недавно, в марте 2022 года, неизвестная ступень ракеты врезалась в боковую часть Луны, оставив странный двойной кратер. Эксперты до сих пор не пришли к единому мнению относительно того, что именно ударило.
Однако в этот раз объект учтен и идентифицирован. Научное сообщество внимательно следит за событиями.
Испытание систем обнаружения лунных ударов
Зачем ученым интересен удар куска металла о Луну?
Столкновение дает важный показатель для данных. Оно помогает тестировать системы обнаружения вспышек от ударных событий. Эти вспышки можно отслеживать с помощью сейсмических датчиков. Понимание таких событий имеет критическое значение для будущей безопасности.
«Это предоставляет возможность протестировать каналы передачи данных… и лучше понять многофакторные угрозы, создаваемые для будущей лунной инфраструктуры», — написал Фернандо.
Эта инфраструктура уже формируется. Программа NASA «Артемида» направлена на создание базы вблизи южного полюса Луны. Планируется, что астронавты будут находиться там на долгосрочной основе. Космический мусор представляет реальную угрозу. Не только от камней, но и от искусственного хлама.
Удар произойдет на солнечной стороне. Большинство людей не увидят этого. Облако выброса (эжект) может быть заметно владельцам мощных телескопов. Но данные, собранные непосредственно от удара, важнее визуального наблюдения.
Будущие методы утилизации ракет для высокоэнергетических миссий
В SpaceX осознают проблему. Шейман отметила, что компания работает с NASA над поиском лучших методов утилизации.
«Каков лучший путь будущей утилизации для высокоэнергетических миссий в системе Солнце-Земля-Луна?» — задала она вопрос.
Управлять высокоэнергетическими миссиями сложно. Нельзя просто сбросить их обратно на Землю. Нужно отправить их подальше. В стабильную орбиту, которая не будет пересекаться с лунными операциями.
Тем временем ступень Falcon 9 падает туда, куда указывает ее траектория. Она пополнит список следов человеческой деятельности на Луне. На этот раз — незначительный. Но этот случай подчеркивает растущую проблему.
Мы выводим в космос все больше объектов. И они остаются там надолго. То, как мы управляем этим мусором, определяет, насколько безопасной будет Луна. А в конечном итоге — насколько безопасным будет наше возвращение туда.
Ракета падает. Формируется кратер. Данные поступают. Инженеры начинают разрабатывать лучший способ избавиться от подобного в следующий раз.
