Afvalwater is rommelig. Dit is dik, complex slib dat zware metalen, overtollige voedingsstoffen en speciale chemicaliën bevat en dat het moderne leven door de afvoer spoelt. We dachten dat het een afvalprobleem was. Wetenschappers zien dit nu als een kans voor mijnbouw.
Het afzuigen van deze stoffen is niet alleen bedoeld voor reinigingsdoeleinden. Dit is bedoeld om de groeiende mondiale vraag naar natuurlijke hulpbronnen te compenseren. Als we iets waardevols uit het afvalwater kunnen halen, verminderen we de noodzaak om het uit de grond te graven. Het concept van het terugwinnen van hulpbronnen verandert snel. Wetenschappers ontwikkelen verschillende technieken om van dit vloeibare afval iets nuttigs te maken.
Water terugwinnen voor gebruik in de echte wereld
De focus beperkt zich tot bepaalde waardevolle resultaten. Over het algemeen is het hoofddoel recycling en hergebruik. Behandeld water is niet langer alleen maar ‘veilig om vrij te geven’. Het is een product.
Het doel is niet langer louter zuivering, maar actieve terugwinning van water voor hoogwaardige toepassingen.
Voor irrigatie wordt behandeld water gebruikt. Boeren hebben water nodig. Steden hebben water nodig. Het gebruik van gerecycled water in de landbouw kan de druk op zoet water verminderen. Het dient ook als bron voor het aanvullen van grondwater. Het grondwaterpeil wordt op peil gehouden door behandeld water terug te voeren naar de aquifer. Dit is belangrijk in droge gebieden.
Ook recreatief gebruik is een belangrijk aandachtsgebied. Denk aan parken, golfbanen en kunstmatige meren. Deze hebben geen drinkwater nodig. Door gerecycled water te gebruiken, wordt drinkwater bespaard voor menselijk gebruik. Dit is een praktische oplossing voor het groeiende schaarsteprobleem.
Waarom is dit nu belangrijk?
Technologie evolueert voortdurend omdat de oude methoden niet langer goed genoeg zijn. We filteren niet langer alleen maar vaste stoffen. Wij richten ons op chemische recycling en recycling van voedingsstoffen. Fosfor dat in meststoffen wordt gebruikt, is bijvoorbeeld een beperkte natuurlijke hulpbron. Afvalwater bevat het. Recycling betekent dat het kan worden gebruikt om gewassen te bemesten zonder dat er meer gesteente wordt gewonnen.
Dit is geen vergezochte fantasie. Het gebeurt. De overgang van ‘afvalverwerking’ naar ‘terugwinning van hulpbronnen’ verandert alles. Het verandert een verplichting in een actief. Het verandert de manier waarop gemeenschappen met water omgaan. Het verandert de manier waarop we denken over de waarde van wat in de afvoer terechtkomt.
De vraag is niet of we dit zullen doen. Het is hoe snel. De technologie is klaar. De noodzaak is urgent. Het enige wat nog rest is de implementatie.
