De meeste mensen kennen Albert Einstein vanwege zijn wilde haar en de vergelijking $E=mc^2$. Ze stellen het genie voor in een laboratoriumjas, los van de rommelige realiteit van menselijke emoties. Dat beeld klopt niet.
Het persoonlijke leven van Einstein was een ingewikkelde knoop van liefde, verraad en tragedie. Het was geen vloeiende boog. Het was rommelig.
Hij groeide op in een seculier Joods gezin in Duitsland. Zijn enige broer of zus was een zus genaamd Maja. Ze was twee jaar jonger. Ze waren dichtbij. Maar de rest van zijn relaties? Minder.
In 1903 trouwde hij met Mileva Marić.
Ze was niet alleen een vrouw. Ze was een Servische natuurkundestudente. Ze hadden elkaar op school in Zürich ontmoet. Destijds was natuurkunde een mannenclub. Mileva was een van de weinige vrouwen in het programma. Einstein bewonderde haar intellect. Sommige historici beweren zelfs dat ze hielp met zijn vroege werk.
Ze kregen samen drie kinderen.
De eerste, Lieserl, werd vóór hun huwelijk buiten het huwelijk geboren. De details zijn duister. Sommige gegevens suggereren dat ze jong stierf. Anderen zeggen dat ze ter adoptie is afgestaan. We zullen het misschien nooit zeker weten.
Toen kwamen er twee zoons. Hans Albert en Eduard.
Het leven was niet stabiel. Einsteins obsessie met zijn werk trok hem weg. Mileva voelde zich in de steek gelaten. Het huwelijk strandde.
In 1919 was de onrust ondraaglijk geworden. Ze scheidden.
Maar Einstein was nog niet klaar met het compliceren van zaken.
Tijdens zijn huwelijk met Mileva was hij een affaire begonnen. Met zijn neef Elsa Löwenthal.
Elsa was ouder. Ze was ook zijn neef van moederskant. Ze kenden elkaar al sinds hun kindertijd. De affaire speelde al jaren.
In 1919, hetzelfde jaar dat hij van Mileva scheidde, trouwde Einstein met Elsa.
Het was geen groots romantisch gebaar. Het was een praktische regeling. Elsa leidde zijn leven. Zij verzorgde de publiciteit. Ze hield de chaos op afstand.
Einstein was een man van de wetenschap. Maar zijn gezinsleven was allesbehalve logisch.
Hij verloor Lieserl vroeg. De tragedie achtervolgt zijn biografie. We hebben niet het volledige verhaal. Misschien stierf ze aan roodvonk. Misschien werd ze in de steek gelaten. De archieven zwijgen.
Hans Albert werd ingenieur. Eduard worstelde met een psychische aandoening. Er werd bij hem schizofrenie vastgesteld. Einstein bezocht hem vaak. Hij voelde zich schuldig. Hij wist dat hij er niet genoeg was.
Het huwelijk met Elsa duurde tot haar dood in 1936. Het was stabiel. Maar het werd gebouwd op de ruïnes van zijn eerste huwelijk.
Waarom doet dit er toe?
We hebben de neiging de wetenschapper van de man te scheiden. Wij willen het pure genie. De afstandelijke waarnemer.
Maar Einstein was een mens. Hij maakte fouten. Hij heeft mensen pijn gedaan. Hij hield slecht.
Zijn verhaal herinnert ons eraan dat zelfs de grootste geesten gebrekkig zijn. Ze bloeden. Ze breken harten. Ze laten dochters in het donker achter.
De wetenschap staat. De vergelijkingen gelden. Maar de mens? Hij was ingewikkeld.
En dat is het echte verhaal.
