Una striscia di vivide lacrime verdi attraverso la notte. Andato in un batter d’occhio. Quella frazione di secondo di gioia è la fine di una saga iniziata migliaia di anni fa.
Hai appena catturato la tua prima meteora Perseide.
Quello che hai visto è stato il culmine di un viaggio lungo miliardi di miglia. Tutto è iniziato all’interno della cometa 109P/Swift–Tuttle, un vagabondo ghiacciato largo 16 miglia. Questa cometa viaggia tra il sistema solare esterno e quello interno. Il calore del sole innesca l’attività. Il ghiaccio si trasforma in gas, bypassando lo stadio liquido. Fugge nello spazio trascinando con sé detriti.
Incastonato in quel ghiaccio c’era un granello di sabbia. Un micrometeoroide.
La sua espulsione dal nucleo fu violenta. Poi venne il silenzio. Le forze solari e la gravità planetaria strattonavano la sua orbita. Si è unito a milioni di altre particelle rilasciate da Swift-Tuttle. Formano un flusso di detriti che attraversa il sistema solare interno. Questo sciame attraversa il percorso della Terra, trascinando l’orbita ellittica della cometa sotto il piano dell’eclittica.
Ogni particella segue un percorso unico.
Le traiettorie cambiano in base alla forza di espulsione, alla pressione della radiazione solare e alla gravità. Per quanto tempo è andato alla deriva quel grano specifico? Centinaia di anni? Migliaia? Forse non lo sapremo mai.
Le civiltà sorsero e crollarono mentre viaggiava nel freddo vuoto. La sua morte, però, fu immediata.
Il meteoroide colpì l’atmosfera terrestre a 132.003 miglia all’ora. L’attrito ha vaporizzato il frammento di cometa in una frazione di secondo. Quella scia verde brillante? Questo è il fuoco della sua fine.
Puoi vedere che ciò accade ripetutamente.
La doccia è attiva da ora fino al 24 agosto. Il picco arriva nelle prime ore del 13 agosto. Allora cerca l’alto radioso nel cielo.
Perchè quest’anno?
La luna nuova cade il 12 agosto. Cieli bui. Nessuna luce lunare per spazzare via le meteore. Lo stesso allineamento porta ad un’eclissi solare totale in parti della Spagna, Islanda e Groenlandia.
Se sei sul percorso della totalità, fai attenzione alle palle di fuoco. Una Perseide che sfreccia nell’oscurità dell’ombra dell’eclissi potrebbe essere il momento clou della tua notte.
Hai bisogno di catturarne uno?
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La doccia continuerà. Tornerà il buio. Sarai pronto a guardare in alto?
