L’uso materno di antibiotici non colpisce solo la madre. Ricabla l’intestino del bambino prima ancora che nasca.
Una nuova ricerca dell’Università di Pechino e della Nanjing Medical University conferma una dura realtà: l’assunzione di antibiotici prima del concepimento può innescare malattie infiammatorie intestinali nella prole più avanti nella vita. Non si tratta di resistenza agli antibiotici. Si tratta di danno transgenerazionale.
La professoressa Yuzhu Chen e il suo team hanno guardato alla finestra che la maggior parte delle persone ignora: la fase del preconcetto. Volevano sapere se i cambiamenti del microbioma nei mesi precedenti la gravidanza potessero trasmettere una vulnerabilità permanente.
La risposta è sì.
Come i cambiamenti del microbioma materno causano la colite nella prole
Lo studio si è basato su modelli murini e su una coorte clinica di esseri umani con malattia infiammatoria intestinale (IBD). I risultati furono coerenti e allarmanti.
I topi femmine a cui erano stati somministrati antibiotici prima dell’accoppiamento hanno trasmesso ai loro piccoli un ecosistema microbico disturbato. Questi figli non hanno ereditato solo i batteri intestinali della madre. Ne hanno ereditato uno immaturo.
Normalmente, il microbioma intestinale di un bambino si diversifica. Si evolve. Costruisce un ecosistema complesso ed equilibrato che supporta la salute immunitaria.
I figli di madri trattate in modo preconcezionale hanno saltato questo passaggio. La loro composizione microbica è stata determinata presto ed è rimasta lì. Pochi nuovi ceppi sono apparsi in età adulta. Il risultato è stato un intestino con meno diversità e più squilibrio.
Questo squilibrio ha conseguenze fisiche. La mucosa intestinale è rimasta immatura. Il rivestimento intestinale funge da scudo. Mantiene lontane le tossine consentendo al sistema immunitario di interagire con i batteri amici. Quando la mucosa è immatura, quello scudo fallisce. La funzione barriera è ostacolata.
“La nostra ricerca rivela che il periodo preconcezionale, spesso ribaltato, è una finestra critica… che porta a un’immaturità intestinale persistente.”
Questa barriera compromessa porta direttamente ad un elevato rischio di colite. Quando l’infiammazione colpisce, colpisce più duramente in questi discendenti. Anche una stimolazione di basso livello innesca una grave infiammazione intestinale. Non è necessario che la malattia sia grave per ferirli. Deve solo essere lì.
I dati umani lo confermano. I ricercatori hanno studiato le madri e i loro figli. Quelli con IBD nella prole avevano madri con specifici modelli di esposizione agli antibiotici. Le alterazioni microbiche nella madre e nel bambino si rispecchiavano a vicenda. La trasmissione era diretta.
Il costo nascosto dell’uso precoce degli antibiotici
Gli antibiotici salvano la vita. Lo sappiamo. Ma sappiamo anche che spazzano via i batteri benefici.
La maggior parte dei consigli medici si concentra sull’uso durante la gravidanza. Questo studio sposta l’attenzione su prima della gravidanza.
Il meccanismo è chiaro. L’esposizione materna agli antibiotici altera il microbioma della madre. Questo stato alterato porta ad una maggiore trasmissione di ceppi microbici alla prole. Crea un “piano di successione” viziato fin dall’inizio. L’intestino non ha mai la possibilità di maturare adeguatamente.
La colite ulcerosa, infiammazione cronica del colon, è solo un esempio. Ma il meccanismo suggerisce una più ampia vulnerabilità alle condizioni infiammatorie. La mucosa intestinale rimane in uno stato giovanile. Rimane reattivo. Rimane pronto per la malattia.
L’autore principale Liping Duan sottolinea la necessità di un uso giudizioso degli antibiotici. Chiede il monitoraggio del microbioma nelle donne che pianificano una gravidanza.
Sembra semplice. Non lo è.
Molte donne assumono antibiotici per infezioni minori senza rendersi conto degli effetti a catena a lungo termine sul futuro bambino. Il periodo preconcezionale non riguarda solo l’acido folico. Si tratta dell’eredità microbica.
La ricerca futura avrà bisogno di coorti di nascita più ampie. Dovrà tenere conto della nutrizione. È necessario comprendere la relazione antagonista tra i farmaci e l’intestino.
Per ora, la conclusione è schietta. La salute della generazione successiva è in parte determinata da ciò che è accaduto nel grembo della madre, mesi prima del concepimento.
Partiamo dal presupposto che gli antibiotici scompaiono dopo aver smesso di prenderli.
Ma nel microbioma del bambino? Rimangono.
