Non doveva finire così.
Mercoledì 5 agosto, intorno alle 2:35 EDT, un razzo dello stadio superiore colpirà la superficie lunare. Creerà un cratere largo circa 89 piedi. L’oggetto in questione è il secondo stadio del Falcon 9 scartato. È alla deriva sopra la Terra da 18 mesi. Ora sta scendendo.
Perché il cambiamento improvviso?
Il lancio è avvenuto nel gennaio 2025. Trasportava due lander robotici privati. Il Blue Ghost della Firefly Aerospace è arrivato sano e salvo in superficie. La sua nave gemella, la Resilience di ispace, si è schiantata durante l’atterraggio. Per portare queste sonde finora, il razzo ha utilizzato quasi tutto il suo carburante. Ciò non ha lasciato propellente per lo stadio superiore per deorbitare.
SpaceX di solito brucia i corpi dei razzi nell’atmosfera. È il protocollo standard. Ma questa missione richiedeva un trasferimento di energia elevato. Semplicemente non c’era più carburante per un rientro controllato. Quindi il palco è stato lasciato in un’orbita terrestre alta. Un’orbita che incrocia il percorso della Luna.
Benjamin Fernando del Los Alamos National Laboratory ha studiato la traiettoria. Il razzo è stato “abbandonato” in quell’orbita incrociata. Rimase lì per sei mesi. Poi la gravità ha preso il sopravvento.
Come le forze solari hanno reindirizzato i detriti spaziali
Una portavoce di SpaceX, Julianna Scheiman, ha affrontato la situazione. Ha spiegato che la manovra iniziale ha garantito il rispetto dei protocolli di sicurezza. Ma non ha bloccato i detriti sul posto. Le forze naturali hanno fatto il resto.
“Quello che è successo è, essenzialmente, una miscela di attività solare e forze di gravità che hanno indirizzato il pianeta verso la Luna”, ha detto Scheiman durante una conferenza stampa il 3 agosto.
Questa non è la prima volta che un oggetto creato dall’uomo colpisce la Luna. Il terzo stadio del Saturn V della NASA colpì la superficie lunare durante diverse missioni Apollo. Non hanno mirato, ma hanno colpito. Recentemente, nel marzo 2022, il corpo di un razzo sconosciuto si è schiantato contro il lato della Luna. Ha lasciato uno strano doppio cratere. Gli esperti non sono ancora del tutto d’accordo su cosa l’abbia colpito.
Ma questa volta l’oggetto è giustificato. E la comunità scientifica osserva da vicino.
Test dei sistemi di rilevamento dell’impatto lunare
Perché gli scienziati si preoccupano che un pezzo di metallo colpisca la Luna?
L’impatto offre un punto dati. Aiuta a testare le tubazioni per rilevare i lampi derivanti da eventi di impatto. Questi lampi possono essere monitorati sismicamente. Comprendere questi eventi è fondamentale per la sicurezza futura.
“Offre l’opportunità di testare le condutture… e di comprendere meglio i rischi multimodali posti alle future infrastrutture lunari”, ha scritto Fernando.
Quella infrastruttura sta arrivando. Il programma Artemis della NASA mira a costruire una base vicino al polo sud lunare. Hanno in programma di mantenere gli astronauti lì a lungo termine. I detriti spaziali rappresentano una vera minaccia. Non solo dalle rocce, ma dalla spazzatura prodotta dall’uomo.
L’impatto avverrà sul lato illuminato dal sole. La maggior parte delle persone non lo vedrà. Il pennacchio di materiale espulso potrebbe essere visibile a chi possiede telescopi potenti. Ma i dati raccolti dall’impatto in sé contano più di quelli visivi.
Smaltimento futuro delle missioni ad alta energia
SpaceX è a conoscenza del problema. Scheiman ha notato che la società sta lavorando con la NASA. Stanno cercando metodi di smaltimento migliori.
“Qual è il miglior percorso di smaltimento futuro per le missioni ad alta energia nel sistema Sole-Terra-Luna?” chiese.
Le missioni ad alta energia sono difficili da gestire. Non puoi semplicemente riportarli sulla Terra. Devi allontanarli. Lontano. In un’orbita stabile che non si intersecherà con le operazioni lunari.
Per ora, lo stadio del Falcon 9 va dove vuole. Si unirà alla lista delle cicatrici provocate dall’uomo sulla Luna. Piccola questa volta. Ma evidenzia un problema crescente.
Stiamo mettendo più cose nello spazio. E resta lì più a lungo. Il modo in cui gestiamo quella spazzatura determina quanto sarà sicura la luna. E alla fine, quanto sarà sicuro il nostro ritorno lì.
Il razzo cade. Si forma il cratere. I dati arrivano. E gli ingegneri iniziano a progettare un modo migliore per sbarazzarsene la prossima volta.
