Si scopre che il pianeta rosso non è così morto come pensavamo. Non proprio.
Una nuova ricerca suggerisce che un tempo sotto la crosta di Marte gorgogliavano fiumi di magma. Questa non è solo curiosità geologica. Cambia le regole del gioco in termini di abitabilità. Se fosse vero, Marte si aggiungerebbe alla lista dei mondi rocciosi che potrebbero aver ospitato la vita, e forse lo fanno ancora, in una forma o nell’altra.
La rivelazione sismica sotto la superficie marziana
I ricercatori dell’Università di Oxford hanno analizzato i dati del lander InSight della NASA. Hanno osservato le onde sismiche. Questi sono stati innescati da impatti di meteoriti e terremoti marziani. L’obiettivo? Per mappare un confine misterioso profondo 15 miglia.
Sono circa 24 chilometri più in basso.
Il confine non era solo una linea nella sabbia. I dati, pubblicati su Nature Astronomy, indicano roccia fusa. Non nelle tasche piccole. Ma si accumulano in profondità nel sottosuolo. Si estende lateralmente per centinaia, forse migliaia di miglia.
Pensatelo come un oceano sotterraneo di fuoco.
Oltre il mito della camera magmatica isolata
Gli scienziati pensavano che i vulcani marziani si trovassero su camere magmatiche semplici e isolate. Come piccole tazze sotterranee. Questa nuova scoperta manda in frantumi quell’idea.
Stiamo invece osservando un sistema idraulico complesso e interconnesso.
Questa distinzione è importante. Perché? Perché un sistema connesso crea una crosta chimicamente complessa. Ricicla gli elementi. Supporta i processi necessari per generare un’atmosfera. E oceani.
“Un tale sistema avrebbe il potenziale per realizzare… il tipo di processi necessari per generare un’atmosfera e un oceano sulla superficie.”
Prima di ciò, pensavamo che solo i pianeti simili alla Terra con tettonica a placche potessero regolare il proprio clima. Abbiamo ipotizzato che Marte fosse troppo rigido. Troppo statico. Troppo morto.
Nessuna tettonica a placche? Nessun problema?
Questa è la svolta.
La regolazione del clima non richiede solo la tettonica a placche. Anche le reti magmatiche possono farlo. Ciò impone una rivalutazione dei pianeti rocciosi che in precedenza avevamo ignorato.
Abbiamo considerato molti esopianeti inabitabili. Perché? Nessun movimento della piastra. Troppo freddo. Troppo instabile. O semplicemente troppo geologicamente noioso.
Se Marte avesse questi profondi fiumi di magma, quegli altri pianeti potrebbero nascondere segreti che ci sono sfuggiti. Non sono rocce morte. Stanno dormendo.
La selezione di pianeti potenzialmente abitabili è appena diventata più ampia. E ancora più sorprendente.
Quindi, quali pianeti dovremmo guardare dopo? Quelli che abbiamo ignorato perché mancavano i piatti mobili.
La crosta contiene le risposte. Il magma trattiene il calore. E la vita? La vita ama il caldo.
