NASA menjatuhkan batu bata asli pertama di tumpukan pos terdepan bulan pada hari Selasa.
Tiga misi tanpa awak sedang menuju ke bulan akhir tahun ini. Itu bukanlah produk akhir. Hanya fondasinya.
“Amerika kembali ke bulan lagi,” kata Administrator NASA Jared Isaacman pada konferensi pers. “Dan kali ini untuk tinggal.”
Itu adalah slogan yang menarik. Zaman Keemasan eksplorasi bulan, begitulah mereka menyebutnya.
Badan ini telah menjanjikan kehadiran yang berkelanjutan sejak program Artemis diluncurkan pada tahun 2019, pada konsep tahun 2017. Namun segalanya menjadi nyata baru-baru ini. Pada bulan Maret, NASA mengumumkan rencana $20 miliar. Bukan sekedar penanaman bendera. Sebuah pangkalan. Sebuah pusat penelitian. Tempat persiapan untuk Mars.
Pangkalan Bulan akan menjadi pos terdepan pertama umat manusia di dunia lain.
Manajer program Carlos García-Galán melukiskan gambaran skala. Dia menginginkan pemukiman seluas ratusan mil persegi. Dekat kutub selatan. Kota yang penuh dengan aset, semuanya mengarah pada keabadian.
Kedengarannya ambisius. Mungkin terlalu ambisius?
Mari kita lihat tiga langkah pertama.
- Moon Base I : Diluncurkan pada awal Musim Gugur 2026. Ini tentang data. Interaksi pendorong. Pelacakan yang lebih baik untuk kapal yang mengorbit.
- Pangkalan Bulan II : Juga tahun ini. Ini membawa roda. Penjelajah bulan. Sistem mobilitas.
- Pangkalan Bulan III : Jendela yang sama. Sekantong muatan campuran dari NASA dan mitranya. Mempelajari bagaimana permukaan berubah. Bagaimana bahan terurai.
Ini adalah misi Tahap I. Tahap II dimulai pada tahun 2029, bertujuan untuk struktur semi permanen. Fase III menyusul pada tahun 2032. Keberlanjutan kehidupan manusia.
Jeff Bezos mendapat sepotong kue. Blue Origin memenangkan kontrak untuk misi pertama. Pendarat Blue Moon Mark 1 Endurance mereka membawa muatan. Bezos memperoleh $468 juta dari putaran ini saja.
Tapi berhentilah sejenak.
Banyak ahli yang mengangkat alis. Garis waktunya? Agresif. Teknologinya? Sebagian besar belum teruji.
Lihatlah pemenang lainnya. Astrobotik. Mesin Intuitif. Keduanya gagal mengirim muatan sebelumnya. Axiom Space dipilih sebagai mitra penjelajah. Pakaian luar angkasa mereka telah menunda Artemis. Anda menaruh kepercayaan pada perusahaan dengan rekam jejak yang buruk. Anda menyebutnya inovasi. Mereka menyebutnya risiko.
Tekanan politik sangat terasa.
Tiongkok bergerak cepat. Peta jalan mereka menargetkan pendaratan astronot pada tahun 2030. Laporan pada bulan September 2025 dari Federasi Luar Angkasa Komersial memperingatkan akan terjadinya overtaking dalam perlombaan ruang angkasa baru.
Artemis II berjalan dengan baik. Artemis I terlambat dari jadwal. Dan jauh melebihi anggaran. Kita seharusnya mendaratkan manusia pada tahun 2024 dan sekarang menargetkan tahun 2028.
Simeon Barber, ilmuwan bulan di The Open University, mengatakannya secara blak-blakan. Dia tidak berpikir akan menjadi kejutan jika Tiongkok berhasil mencapai tujuan tersebut terlebih dahulu.
“Bagi saya, sepertinya NASA merasa mereka harus mengatakan bahwa mereka punya rencana.” Dia melihat banyak dorongan politik di sini. Bukan hanya sains.
Isaacman tetap ringan. Dia memposting di X tentang inovasi dan inspirasi. Tentang langkah selanjutnya ke Mars.
Zaman Keemasan telah dimulai. Atau setidaknya musim penagihan.
