La NASA a largué mardi les premières vraies briques de son avant-poste lunaire.
Trois missions sans équipage se dirigeront vers la Lune plus tard cette année. Ils ne constituent pas le produit final. Juste la fondation.
“L’Amérique retourne à nouveau sur la Lune”, a déclaré l’administrateur de la NASA Jared Isaacman lors d’une conférence de presse. “Et cette fois pour rester.”
C’est un slogan accrocheur. L’âge d’or de l’exploration lunaire, comme on l’appelle.
L’agence promet une présence durable depuis le programme Artemis lancé en 2019, dès 2017 concepts. Mais les choses se sont concrétisées récemment. En mars, la NASA a annoncé un plan de 20 milliards de dollars. Pas seulement une plantation de drapeau. Un socle. Un pôle de recherche. Un lieu de rassemblement pour Mars.
La Base Lunaire sera le premier avant-poste de l’humanité sur un autre monde.
Le responsable du programme, Carlos García-Galán, a dressé un portrait de l’ampleur de la situation. Il veut une colonie de plusieurs centaines de kilomètres carrés de large. Près du pôle sud. Une ville tentaculaire aux atouts, tous orientés vers la permanence.
Cela semble ambitieux. Peut-être trop ambitieux ?
Examinons les trois premières étapes.
- Moon Base I : lancement dès l’automne 2026. Il s’agit de données. Interactions avec les propulseurs. Meilleur suivi des navires en orbite.
- Moon Base II : également cette année. Il apporte les roues. Rovers lunaires. Systèmes de mobilité.
- Moon Base III : Même fenêtre. Un mélange de charges utiles de la NASA et de ses partenaires. Étudier comment la surface change. Comment les matériaux se décomposent.
Ce sont des missions de phase I. La phase II démarre en 2029 et vise des structures semi-permanentes. La phase III suivra en 2032. Vie humaine soutenue.
Jeff Bezos obtient une part du gâteau. Blue Origin remporte le contrat pour la première mission. Leur atterrisseur Blue Moon Mark 1 Endurance transporte la cargaison. Bezos a gagné 468 millions de dollars grâce à ce seul cycle.
Mais faites une pause une seconde.
De nombreux experts lèvent les sourcils. La chronologie ? Agressif. La technologie ? En grande partie non testé.
Regardez les autres gagnants. Astrobotique. Machines intuitives. Les deux n’ont pas réussi à envoyer des charges utiles auparavant. Axiom Space a été choisi comme partenaire du rover. Leurs combinaisons spatiales ont déjà retardé Artemis. Vous faites confiance à des entreprises aux antécédents difficiles. Vous appelez cela de l’innovation. Ils appellent cela un risque.
La pression politique est palpable.
La Chine évolue rapidement. Leur feuille de route vise l’atterrissage d’astronautes d’ici 2030. Un rapport de septembre 2025 de la Commercial Space Federation mettait en garde contre un dépassement dans la nouvelle course à l’espace.
Artémis II s’est bien passé. Artémis Ier est en retard. Et bien au-delà du budget. Nous étions censés faire atterrir des humains d’ici 2024 et nous visons désormais 2028.
Simeon Barber, un scientifique lunaire à l’Open University, l’a dit sans détour. Il ne pense pas que ce serait une surprise si la Chine y arrivait en premier.
“Il me semble que la NASA estime qu’elle doit dire qu’elle a des projets.” Il voit ici beaucoup de dynamisme politique. Pas seulement la science.
Isaacman reste optimiste. Il a posté sur X sur l’innovation et l’inspiration. À propos de la prochaine étape vers Mars.
L’âge d’or a commencé. Ou du moins la saison de facturation.
