Setengah oksigen. Angin yang membekukan. Hampir tidak ada makanan.
Anda akan berasumsi tidak ada yang bertahan di sana.
Namun tikus bertelinga daun Andean (Phyllotis vaccarum ) telah menulis ulang aturannya.
Ditemukan di ketinggian 6.700+ meter, hewan pengerat ini menghancurkan buku pelajaran biologi kuno. Mereka tinggal di tempat yang udaranya tipis, suhunya sangat dingin, dan sebagian besar mamalia akan musnah dalam hitungan jam.
Mitos Batas Atas
Para ilmuwan dulu mengira 5.500 adalah batasan yang sulit. Itu sekitar 18.000 kaki. Ketinggian kota manusia tertinggi. Selain itu, menurut mereka, kehidupan mamalia tidak mungkin terjadi.
Benar-benar tidak terduga.
Demikian kata Graham Scott dari McMaster University.
Mereka mengira mamalia tidak mungkin hidup setinggi itu.
Tikus-tikus itu membuktikan bahwa mereka salah.
Temuan ini memaksa kita untuk bertanya: mengapa beberapa hewan dapat hidup lebih tinggi dibandingkan yang lain sementara kerabat dekat mereka mati di tempat yang lebih rendah?
Itu tergantung pada apa yang dilakukan makhluk-makhluk kecil ini di dalam tubuh mereka.
Bagaimana Tikus Bertahan Lebih Lama dari Kondisi Mars
Jawabannya bukanlah sihir. Itu adalah rekayasa.
Para peneliti membandingkan tikus di dataran tinggi dengan tikus yang hidup di dekat permukaan laut. Spesies yang sama. Kehidupan yang berbeda.
Di laboratorium yang meniru kondisi 7.000 meter, penduduk dataran tinggi tidak hanya bertahan hidup. Mereka berkembang pesat. Mereka menahan panas lebih baik daripada penduduk dataran rendah. Bahkan dengan oksigen yang lebih sedikit. Bahkan dengan suhu yang lebih dingin.
Ini penting. Menghasilkan panas membutuhkan energi. Pembakaran bahan bakar membutuhkan oksigen. Udara yang tipis membuat perhitungan tersebut gagal bagi sebagian besar spesies.
Burung Andean yang bertelinga daun memecahkan masalah ini.
Otot Seperti Pelari Maraton
Otot mereka sama sekali tidak mirip dengan otot pelari cepat.
Mereka dikemas dalam mitokondria. Pembangkit listrik kecil pada sel. Lebih banyak mitokondria berarti lebih banyak keluaran energi. Ini menopang luka bakar. Menjaga mereka tetap hangat sepanjang malam yang panjang dengan angin kencang.
Mereka lebih seperti pelari maraton daripada Sprinter.
Scott mengatakannya secara blak-blakan.
Tikus-tikus ini tidak meledak dengan cepat. Mereka bertahan. Mereka mengelola pasokan oksigen seperti profesional.
Ini adalah permainan efisiensi.
Sumber Bahan Bakar Tersembunyi
Lemak menyelamatkan nyawa pada ketinggian ini.
Kebanyakan hewan membakar glukosa atau protein. Terlalu berantakan. Pengembalian investasi tidak cukup ketika udara langka.
Tikus bertelinga daun bersandar pada simpanan lemak. Itu terbakar lebih panas. Lebih lama. Ini memicu gerakan sukarela dan jaringan adiposa coklat. Bahan khusus yang menghasilkan panas tanpa menggigil.
Penting untuk tetap terjaga dan hangat di ruang hampa yang membekukan.
Tapi kehangatan bukanlah masalah utama.
Apa yang Sebenarnya Dimakan Tikus di Dataran Tinggi?
Tidak ada semak di ketinggian 22.000 kaki. Tidak ada padang rumput yang subur. Hanya batu. Mungkin beberapa lumut. Serangga diledakkan oleh hembusan badai. Benih menempel di sepatu bot.
Atau bulu.
Penanda genetik menunjukkan adaptasi dalam cara tubuh mereka memproses makanan aneh. Mereka mengembangkan sistem detoks yang lebih baik. Menangani racun dari tumbuhan asing atau bahan jamur yang ditemukan di lereng gunung berapi.
Ini adalah titik buta bagi para ilmuwan.
Kami fokus pada oksigen rendah… namun kuncinya adalah cara hewan-hewan ini menangani makanannya.
Scott mengakui mereka melewatkan bagian itu.
Beradaptasi dengan cuaca dingin membutuhkan satu set gen. Menangani makanan sampah memerlukan proses yang berbeda. Anda membutuhkan keduanya untuk hidup di puncak.
Mendefinisikan Ulang Batasan
Alam itu keras kepala.
Ini akan mendorong batasan ketika tekanan meningkat. Tikus-tikus ini tidak dapat bertahan hidup hanya dengan satu negara adidaya.
Itu paketnya. Otot. Mitokondria. Metabolisme lemak. Pencernaan. Produksi panas.
Semuanya disesuaikan bersama-sama.
Studi ini mendarat di Ilmu Pengetahuan. Publikasi yang sangat sukses. Hal ini menunjukkan bahwa adaptasi yang memungkinkan hewan untuk bertahan hidup di lingkungan yang sangat tinggi adalah lapisan yang kompleks, bukan solusi jitu.
Ketika iklim berubah di tempat lain, temuan ini menjadi relevan dengan cepat.
Suhu berubah. Pergeseran makanan. Oksigen tetap rendah tetapi stres bertambah. Hewan menghadapi semua tekanan secara bersamaan.
Kami pikir ini hanya tentang panas.
Jarang sekali hal sesederhana itu.
Tikus bertelinga daun membuktikan bahwa batasan sering kali salah. Sampai ada sesuatu yang membuktikan bahwa Anda benar.
Spesies mana yang akan menulis ulang selanjutnya?
