La Cina sta lanciando lo Shenzhou 23. Partono tre astronauti.
Il razzo Long March 2F decollerà domenica. 24 maggio. Nello specifico, 11:08 EDT, o se guardi l’ora di Pechino, a tarda notte alle 23:08.
Stanno sparando per l’orbita dal Jiuquan Satellite Lock Center. Nel profondo del deserto del Gobi. L’obiettivo è chiaro. Attracco alla stazione spaziale Tiangong. L’orbita terrestre bassa attende.
L’elenco dell’equipaggio verrà stilato durante una conferenza stampa sabato. Zhu Yangzhu comanda la nave. Zhang Zhiyuan è il pilota. Lai Ka-ying funge da specialista del carico utile.
Zhu non è nuovo a questo. Ha volato sullo Shenzhou 16 nel 2023. È già stato lassù.
Gli altri sono debuttanti. Primi temporizzatori.
Zhang Zhiyuan proviene dal terzo gruppo di astronauti cinesi. Lai Ka-ying rappresenta il quarto.
Ed ecco il kicker. Lai Ka-ying cambia la mappa.
È la prima astronauta di Hong Kong. Prima dello spazio, era una poliziotta. La polizia di Hong Kong la conosce bene. Nel 2024, hanno scambiato il suo distintivo con un casco. Selezionato come candidato. Adesso se ne andrà per sempre.
C’è un altro primato a bordo. Uno grande.
Un membro dell’equipaggio rimane per un anno intero.
Nessun nome ancora associato. L’Agenzia spaziale cinese ha tenuto duro. Ma il rappresentante ha lasciato intendere che il pilota e lo specialista del carico utile possono scambiarsi i ruoli. Uno dei due potrebbe restare nei paraggi. Un anno intero in orbita. Continuo.
Perché andare così a lungo? Per rendere più semplice il prossimo viaggio.
Tra sei mesi verrà lanciato Shenzhou 24. Con loro arriva un astronauta pakistano. Visitano Tiangong. Solo pochi giorni.
Poi tornano.
Tornano a casa sulla Shenzhou 23. Questo è il piano. Prendono il posto della persona che è rimasta indietro.
Quando Shenzhou 23 attracca effettivamente, non sono soli.
Alcune ore dopo il lancio, incontreranno il team Shenzhou 21. Zhang Lu. Wu Fei. Zhang Hongzhang.
Questi tre stanno concludendo sette mesi. Partono a fine mese. Una stretta di mano nella microgravità prima che uno dei set finisca e entri l’altro.
Anche per questa missione le cose sono diventate più sicure.
Guarda le finestre. Migliore protezione sulla vista del porto.
Shenzhou 20 ha subito un duro colpo. Una finestra rotta dai detriti spaziali. Impatto sospetto. Vero pericolo.
Quell’incidente ha scatenato un’emergenza. Shenzhou 20 non vedeva l’ora di tornare. L’equipaggio è saltato sullo Shenzhou 21 per tornare a casa. Sicuro, ma strapazzato. Quindi uno Shenzhou 22 senza pilota dovette essere lanciato solo per servire come scialuppa di salvataggio per l’equipaggio 21 incagliato.
È stata una danza disordinata. Adesso hanno rinforzato il vetro.
Vogliono evitare quel caos.
Lai Ka-ying è appena iniziato. Il soggiorno di un anno stabilisce un nuovo ritmo. La visita in Pakistan aggiunge nuovi partner.
Cosa succede quando mescoli la routine con così tante prime volte?
Nessuno lo sa ancora.
