John Cazale n’a pas eu une longue carrière. Il n’avait pas non plus une filmographie massive. Mais ce qu’il a laissé derrière lui est d’une qualité stupéfiante. Au cours de sa vie, l’acteur américain est apparu dans exactement cinq films. Chacun d’entre eux a été nominé pour l’Oscar du meilleur film. Trois de ces cinq films ont remporté le premier prix. C’est une statistique sans précédent dans l’histoire d’Hollywood.
Son premier rôle majeur fut dans Le Parrain en 1972. Il incarnait Fredo Corleone, le frère faible. Le film est devenu un poids lourd culturel. Il a remporté le prix du meilleur film. L’année suivante, il était de retour avec Francis Ford Coppola pour The Conversation. Le film a été nominé mais n’a pas gagné. Puis vint Le Parrain : Partie II en 1974. Cazale reprit son rôle de Fredo. Cette suite a également remporté l’Oscar du meilleur film.
Il ne s’est pas arrêté là. En 1975, Sidney Lumet le choisit pour Dog Day Afternoon. Le film a été nominé pour le meilleur film mais a perdu contre Vol au-dessus d’un nid de coucou. Cela reste l’une de ses performances les plus intenses. Puis, en 1978, il est apparu dans The Deer Hunter de Michael Cimino. Il a joué Nick, l’ami qui revient de la guerre changé. Le film a remporté le prix du meilleur film. C’était son dernier rôle avant de mourir d’un cancer du poumon en 1978.
Pourquoi est-ce important ? On voit rarement un acteur avec un taux de réussite aussi élevé. La plupart des acteurs ont des décennies de remplissage entre leurs succès. Cazale n’en avait pas. Il vient de réaliser cinq films parfaits.
“Il a joué dans cinq films. Tous les cinq ont été nominés pour le meilleur film. Trois ont gagné.”
Le lien entre Cazale et ces réalisateurs mérite d’être examiné. Il a travaillé deux fois avec Coppola. Il a travaillé une fois avec Lumet. Il a travaillé avec Cimino une fois. Il a de nouveau travaillé avec Coppola. Ce n’était pas un hasard. Ces réalisateurs ont vu quelque chose en lui. Quelque chose de brut.
Les gens demandent souvent lequel de ces films présente son meilleur travail. L’après-midi du chien est intense. The Deer Hunter est déchirant. Mais Le Parrain l’a rendu célèbre. On ne peut pas parler de la famille Corleone sans évoquer Fredo. Cazale a joué la tragédie d’être le fils le moins aimé.
Certains pourraient se demander s’il aurait pu faire plus. S’il avait vécu plus longtemps, aurait-il été nominé pour un Oscar ? Nous ne le saurons jamais. Sa mort met un terme à une carrière prometteuse. Mais nous n’avons pas besoin de savoir. Nous avons les cinq films. Cela suffit.
L’héritage de John Cazale ne repose pas sur le volume. C’est construit sur l’excellence. Chaque fois que vous regardez Le Parrain, Le Parrain : Partie II, The Conversation, Dog Day Afternoon ou The Deer Hunter, vous le voyez. C’est un record qui ne sera probablement jamais battu.
Qui d’autre peut dire qu’il faisait partie des cinq nominés pour le meilleur film ? Qui d’autre peut dire que trois d’entre eux ont gagné ? Personne. Cazale l’a fait. Et il l’a fait en silence. Dans des regards subtils. Dans les moments calmes. C’est son style. C’est son cadeau.
Les chiffres ne mentent pas. Mais ils ne racontent pas non plus toute l’histoire. Le
