Alessandro Scarlatti ne fait pas que de la musique. Il a créé le modèle sonore de l’opéra du XVIIIe siècle. Né à Palerme, en Sicile, en 1660, il devient l’un des compositeurs les plus prolifiques d’Italie. Il meurt à Naples en 1725, laissant derrière lui un héritage qui définit l’époque baroque.
Sa carrière a commencé tôt. Vers l’âge de 12 ans, il est envoyé à Rome, où il subit l’influence de Bernardo Pasquini. Cette formation est restée. Son premier opéra, Gli equivoci nel sembiante (1679), fut plus que ses débuts. Cela lui vaut le patronage de la reine Christine de Suède. Elle devient sa protectrice et commande en 1680 “L’honestà negli amori”*. Scarlatti le servit jusqu’en 1684.
De là, Naples a appelé. En 1684, il devient « maestro di cappella ». Il y est resté près de 20 ans. Pendant cette période, il a créé plus de 40 opéras et spectacles de cour. Gli equivoci in amore (1690) est un bel exemple de cette période d’intense créativité. Il ne s’est pas contenté de copier les tendances. Il les pose.
Florence l’en éloigne en 1702. Le prince Ferdinand III de Médicis l’engage pour composer quatre opéras pour son théâtre. Malheureusement, ces scores sont perdus dans l’histoire. Deux ans plus tard, Scarlatti retourne à Rome. Il sert le cardinal Pietro Ottoboni et entre à la prestigieuse Académie arcadienne. En 1708, il occupa un poste similaire dans la basilique Santa Maria Maggiore. Il a également élargi ses ambitions lyriques. Il trionfo della libertà et Il Mitridate Eupatore ont été créés à Venise pendant le Carnaval. Ce dernier est largement considéré comme l’un de ses chefs-d’œuvre absolus. Il s’est rendu à Venise pour superviser les représentations.
En 1709, il retourna à Naples. Cela déclenche son élan créatif le plus intense. Il compose des messes, des sérénades et de grands opéras. La Principessa fedele (1710), Scipione nelle Spagne (1714) et Il Tigrane (1715) furent ses grands succès. Dans ces œuvres, la forme aria en trois parties mûrit de plus en plus. Les cordes de l’orchestre sont devenues plus audacieuses et plus confiantes. Il ne se cache plus derrière le chanteur.
En 1716, il compose une messe pour le pape Clément XI. La même année, il achève son premier “opéra bouffe”, “Il Trionfo dell’Onore”. Elle fut créée à Naples en 1718. De 1718 à 1721, la production ne s’arrêta jamais vraiment. Puis, vers 1723, il se retire à Naples. Le bruit s’est atténué. L’écriture ralentit.
Les harmonies chromatiques et le développement thématique de Scarlatti étaient en avance de plusieurs décennies sur ceux de compositeurs tels que Mozart et Schubert.
Pourquoi est-il important aujourd’hui ? Les gens oublient souvent l’homme derrière l’ouverture. Scarlatti a établi l’ouverture italienne en trois sections. Allegro-Adagio-Allegro. Cette structure n’est que des opéras ouverts. Elle devient l’ancêtre immédiat de la symphonie classique. Sa musique de chambre témoigne d’une maîtrise magistrale de la forme. Plus de 600 cantates de chambre composées de son vivant sont encore conservées. C’est une énorme quantité de musique.
Son approche de l’orchestre était également révolutionnaire. Au début de leur carrière, les cordes jouaient principalement des intros et des ritournelles. Intermède instrumental. Scarlatti a changé cela. Il a fait de l’accompagnement orchestral un élément essentiel de la voix. Il n’utilise pas seulement les instruments à vent comme textures de fond. Il utilise des trompettes, des flûtes, des hautbois et des bassons pour obtenir certains effets dramatiques. Les cors entrent dans l’orchestre sous sa direction.
Il a laissé derrière lui quelques œuvres orchestrales indépendantes. Mais il a changé l’orchestre de l’opéra. L’harmonie était chromatique. Le développement de ces thèmes s’est développé avec une maîtrise qui semblait moderne longtemps après sa mort. Il a influencé Mozart. Il a influencé Schubert. Il ne se contente pas d’écrire des notes sur papier. Il a câblé le système nerveux de la musique classique occidentale.
Réaliser à quel point l’histoire de l’opéra dépend de ces choix architecturaux particuliers est-il différent ? Peut-être. Ou peut-être que ça semble juste lourd. La musique de Scarlati perdure. Il attend d’être entendu. Mais le silence entre les notes raconte sa propre histoire.
