Son pequeños, viscosos y sorprendentemente brillantes.
Los peces Slipmouth no son una captura promedio con un cubo de cebo. Estas criaturas, pertenecientes al orden Perciformes, tienen cuerpos cubiertos de pequeñas escamas que se sienten resbaladizas al tacto. Pero su característica más definitoria es una boca que puede disparar hacia adelante con una velocidad sorprendente. Sobresale tanto durante la alimentación que el pez se ganó su nombre. La boca se sale.
Esta adaptación no es sólo para mostrar. Les ayuda a capturar presas en aguas costeras turbias.
El brillo natural
Se podría pensar que la luminiscencia es biológica, como en ciertas medusas o rape de aguas profundas. Que no es. Slipmouths depende de una asociación externa. Albergan bacterias luminiscentes en un órgano especializado que envuelve su esófago. Las bacterias hacen el trabajo. El pez recibe el brillo.
¿Por qué brillar? Es probable que confunda a los depredadores o atraiga presas pequeñas en la penumbra de aguas poco profundas. Es un truco biológico tomado de los microbios.
Dónde encontrarlos
No encontrarás estos peces en el Atlántico ni en el Caribe. Están restringidos a la región del Indo-Pacífico. Específicamente, prosperan en agua salada o ambientes salobres. Piense en manglares, estuarios y bahías poco profundas.
Sólo hay tres géneros reconocidos. Existen alrededor de 30 especies en total. La mayoría mide menos de 15 cm (6 pulgadas) de largo. Una excepción es Leiognathus equula, el más grande del grupo. Puede alcanzar los 30 cm (12 pulgadas). Esto sigue siendo pequeño para la mayoría de los estándares pesqueros, pero grande para este grupo.
De pozas de marea a mesas
Los bocazas abundan. Esa abundancia los convierte en un alimento básico en las pesquerías locales de Asia y el Pacífico. La gente se los come. A menudo entero. Huesos pequeños y todo. La textura viscosa no parece molestar a los comensales que valoran el sabor fresco y suave.
Pero su huella ecológica se extiende más allá de los platos.
Una especie, Leiognathus klunzingeri, realizó un viaje histórico. Es uno de las dos docenas de peces del Mar Rojo que, según se ha documentado, cruzaron el Canal de Suez. Y no sólo de paso. Se estableció en el mar Mediterráneo. Una rara migración biológica. Un testimonio de lo adaptables que son realmente estos peces resplandecientes y viscosos.
¿Qué significa esto para el ecosistema mediterráneo? Todavía estamos mirando. El canal actúa como un puente. Slipmouths lo usó. Otros siguieron. Las aguas cambiaron.
Es un recordatorio de que incluso el pez más pequeño puede remodelar un mar.
